Objetivo: compreender os significados do processo de hospitalização para os familiares de indivíduos em tratamento oncológico. Método: estudo qualitativo, descritivo, fundamentado nos preceitos teóricos do Interacionismo Simbólico, com a participação de 12 familiares de indivíduos hospitalizados em tratamento oncológico, em um hospital do oeste catarinense, Brasil. Resultados: as implicações na vida dos familiares após o diagnóstico de câncer envolvem mudanças na rotina, no trabalho, no lar, no cuidado com os filhos e no lazer. Os significados dos familiares durante a hospitalização do seu ente querido compreendem saudade do lar e das rotinas, cansaço, abalo emocional, ansiedade, desejo de contribuir, alegria com a equipe de saúde humanizada e novas amizades. Considerações finais: o cuidador familiar vivencia significados diversos e mudanças na sua rotina durante a hospitalização do seu ente querido, repercutindo em sobrecarga, o que impacta na sua saúde, necessitando do olhar dos profissionais da enfermagem como também dependente de cuidados.