Des formes embryonnaires d’enregistrement de la métropolisation : Vientiane, capitale de la République Démocratique Populaire Lao

Abstract

Malgré son statut de capitale, Vientiane occupe une place mineure, voire marginale dans le système hiérarchique des villes indochinoises et au regard des autres villes du Sud-Est asiatique dites « aux marges de la métropolisation ». Avec une population de 375 000 habitants en 2005 sur un territoire de 209 km² 1 , Vientiane est notamment la plus petite capitale d'Asie du Sud-Est continentale et la seule ville laotienne avec Savannakhet (125 000 habitants) à dépasser 100 000 habitants 2. Ville de l'intérieur dans un pays sans ouverture maritime, à la différence de la plupart des autres capitales d'Asie du Sud-Est, situées dans des zones deltaïques, au voisinage de grands fleuves ou à proximité relative de littoraux 3 , Vientiane se trouve à l'écart des grands réseaux constitués. Le Mékong a certes été un axe de peuplement, pour les Lao notamment, mais pas vraiment un axe de communication internationale à cause des nombreux rapides rendant la navigation difficile sur de longues distances (TAILLARD, 1989). L'adhésion à l'ASEAN en juillet 1997 a scellé le choix de l'ouverture économique et diplomatique du Laos, amorcé avec l'adoption du « Nouveau Mécanisme Économique » dix ans plus tôt (1986), puis conforté par le programme GMS (Greater Mekong Subregion-Région du Grand Mékong) depuis 1. D'après les données du recensement de 2005. 2. Plus de 80 % de la population nationale vit en milieu rural et les quelques agglomérations sont de tailles modestes. Trois autres villes de plus de 35 000 habitants (Paksé, Luang Prabang, Thakhek) sont considérées comme des « villes secondaires » par le gouvernement et les bailleurs de fonds internationaux.

L’accueil des Jeux du Sud-Est asiatique à Vientiane : un révélateur des modes de production urbaine au coup par coup

“…L'organisation des Jeux du Sud-Est asiatique dans la capitale laotienne en 2009 s'inscrit dans une vague d'évènements : l'accueil d'un sommet de l'Asean en 2004, les célébrations des « 450 ans » de Vientiane en 2010 et l'organisation du sommet de l'Asem (Asia-Europe Meeting) en 2012. Chaque évènement constitue une occasion pour produire de nouveaux équipements urbains (Peyronnie, 2012) et il est marqué par la démesure des investissements effectués comme par le nombre d'investisseurs étrangers impliqués. Le dernier exemple marquant fut la construction en 2012, à l'occasion du sommet de l'Asem, d'un bâtiment de grande envergure, le National Convention Center, faisant office de centre de conférences et ayant été intégralement financé par des investisseurs chinois.…”

“…Par rapport aux autres métropoles de l'Asean qui organisent des évènements internationaux -souvent des villes « globales », connectées, et fortement peuplées comme Bangkok, Jakarta, Kuala Lumpur ou Singapour -, la capitale laotienne fait figure d'exception. Vientiane est en effet considérée comme la plus petite capitale d'Asie du Sud-Est continentale et, à l'échelle régionale, comme une ville de second rang, un lieu mineur de la métropolisation (Peyronnie, 2012), une ville dont la taille et les fonctions ne lui permettent pas de se placer dans le groupe des métropoles asiatiques dominantes (Goldblum et al, 2012). Néanmoins, les effets de l'internationalisation de l'économie urbaine à Vientiane sont visibles.…”