Density, reproduction, and group size in feral sheep on Santa Cruz Island, California, USA

Abstract

We evaluated the relationship between density, reproduction, and group size in an island population of feral sheep in which density varied greatly geographically. We expected that reproduction would vary inversely with density, and that groups would be smallest in high density areas because of low recruitment of offspring into social groups. We found no inverse relationship between density and reproduction in feral sheep, for uncertain reasons. We did find a positive relationship between reproduction and group size, but the relationship was weak, suggesting that factors besides recruitment of offspring play a dominant role in group formation and composition.Resume. -Nous avons tente d'evaluer les relations qui existent entre la densite, la reproduction et la taille des troupeaux dans une population insulaire de moutons domestiques retournes ä la vie sauvage dont la densite varie beaucoup geographiquement. Nous nous attendions ä ce que la reproduction varie en function inverse de la densite, et que les troupeaux soient plus petits dans des zones de densite elevee ä cause du faible renfort des jeunes dans les groupes sociaux. Pour des raisons mal determinees, nous avons irouve qu'il n'y avait pas une relation inverse entre la densite et la reproduction de ces moutons. Nous avons par contre mis en evidence une relation positive quoique faible entre la reproduction et la taille du troupeau, ce qui suggere que le renfort des jeunes joue un role essentiel dans la formation et la composition du troupeau.