Defensibility and Settlement Patterns in the Guatemalan Maya Highlands

Abstract

JSTOR is a not-for-profit service that helps scholars, researchers, and students discover, use, and build upon a wide range of content in a trusted digital archive. We use information technology and tools to increase productivity and facilitate new forms of scholarship. For more information about JSTOR, please contact support@jstor.org. A long-standing understanding of the Maya highlands suggests that the Postclassic period was characterized by increased warfare and conflict over the preceding Classic period, as seen in settlement patterns and defensive features. Based on recent archaeological work in Guatemala's western highlands, we argue that the archaeological evidence does not support this conclusion; defensive characteristics are also common in the Classic period. Drawing on examples from the Huista Acatec region of the Cuchumat?n Mountains, a typology of defensive characteristics is presented, along with comparative examples elsewhere in the Maya highlands. We suggest that these material correlates of defensibility, while showing that conflict was a central concern in both the Classic and Postclassic periods, lay the foundation for future studies of warfare in the Maya highlands. These insights have implications for the study of settlement pattern defensibility beyond the Maya highlands, including the construction and use of defensive feature typologies, the appropriateness of categorizing societies as either peaceful or militaristic, and the wider identification of cultural continuity. Se ha pensado que el per?odo postcl?sico se caracteriz? por m?s guerras que el per?odo cl?sico precedente, en base a los patrones de asentamiento y rasgos defensivos de las tierras altas mayas de Guatemala. La nueva evidencia arqueol?gica de nuestro proyecto en las tierras altas occidentales guatemaltecas no apoya esto; rasgos defensivos son tan communes en el per?odo cl?sico como en el per?odo postcl?sico. Se presenta una tipolog?a de las caracter?sticas defensivas en la regi?n Huista Acateco de las monta?as Cuchumat?nes de Guatemala junto con ejemplos comparativos de otras regiones de las tierras altas mayas. Sugerimos que este correlato material de defensa, adem?s de mostrar que las situaciones de conflicto fueron centrales en los per?odos cl?sico y postcl?sico, sirve como punto de partida para nuevos estudios de Guerra en las tierras altas mayas. Esto tiene implicaciones para el an?lisis de los patrones de asentamiento defensivos en otras regiones, incluyendo la elabo raci?n y uso de tipolog?as de rasgos defensivos, el problema de categorizer sociedades pac?ficas o militarizadas, y una m?s amplia identificaci?n de la continuidad cultural.For many years following the turn of the last century, archaeologists characterized the Lowland Maya of the Classic period (A.D. 300 to 1000) as a peaceful society of priest-kings. Empirically, this perspective seemed to be sup ported by the apparent lack of fortifications or defensive features around Lowland Maya sites dur ing this period. In contrast, the Postclassic Maya, particularl...

Regional Settlement Pattern Studies

“…Kowalewski et al (2006) describe the breakdown of longstanding settlement systems and their replacement by hillforts in Oaxaca in the Late Formative. In the Maya highlands Borgstede and Mathieu (2007) found just as many defensible sites in the Classic period as there were in the Postclassic. Old World hillfort surveys include those by Gilman et al (1997) in Spain, Badalyan et al (2003) in the Caucasus, and Barbanes (2000) in Yemen.…”

The Chanka: archaeological research in Andahuaylas (Apurimac), Peru

“…While these sites can be considered as defensively positioned, many lack evidence of other obvious defensive features. In many cases, large walls are found at outer living terraces along site margins, but they may be simply built this way to accommodate for the steep topography (see Borgstede and Mathieu 2007).…”

Paisaje sociopolítico y beligerancia en el Valle de Hualfín (Catamarca, Argentina)

“…Considerando el contexto de beligerancia propio del Período de Desarrollos Regionales, los aspectos espaciales relacionados con la defensibilidad de los sitios -definida como el grado en que un sitio es capaz de protegerse o resistir un ataque (Borgstede y Mathieu, 2007)-adquieren gran relevancia. Por lo tanto, la interpretación de los indicadores espaciales relacionados directamente con la defensibilidad de los sitios merece un tratamiento particular.…”

“…Desde estas visiones más modernas se acepta que la presencia de varios de los rasgos factibles de interpretar como indicadores de guerra, violencia y conflictos, sobre todo identificables contextualmente en el nivel regional, debe ser considerada como una señal clara de belicosidad (Arkush y stanish, 2005;Borgstede y Mathieu, 2007;Elliot, 2005;LeBlanc, 1999). Por lo tanto, es en función de la situación general de la ubicación y emplazamiento de un sitio, y en su relación con el entorno y con otros sitios, que su rol puede (o no) relacionarse con un sistema defensivo mayor en una situación de guerra.…”

“…La visibilidad implica tanto estructuras construidas como características del paisaje, que condicionan hacia y hasta dónde se puede ver desde un sitio, y generalmente incluye lugares elevados (Borgstede y Mathieu, 2007). En todos los casos analizados se registra buena visibilidad hacia los distintos puntos del Valle (ver la figura 9).…”