Declive y muerte de los frailejones en los ecosistemas alpinos de los Andes del Norte: Modelo Conceptual

Abstract

Los ecosistemas alpinos en el trópico son islas en las alturas, ambientes sin continuidad espacial ubicados a altitudes de más de 3000 - 5000 msnm, entre la línea de bosque y la línea de nieves perpetuas. Los ecosistemas alpinos tropicales de mayor extensión y riqueza se encuentran distribuidos en las regiones montañosas ecuatoriales de Sudamérica, África Oriental y Nueva Guinea. Estos ecosistemas son dominados en cada continente por plantas de rosetas gigantes de varias especies vegetales no relacionadas filogenéticamente. Esta extraña arquitectura vegetal es el resultado de la adaptación al proceso diario de congelamiento y descongelamiento que ocurre en los hábitats alpinos tropicales y que ha resultado en convergencia evolutiva. En los Andes, estos ecosistemas han recibido el nombre de páramos y están dominados por rosetas gigantes del género Espeletia. En la última década se han reportado multiples problemas fitosanitarios para especies de este. Este trabajo desarrolla un modelo conceptual que recolecta, organiza y combina el conocimiento (conceptos e hipótesis propuestas por varios grupos de investigación) relacionado con la muerte y declive de los frailejones en las ecosistemas alpinos tropicales de los Andes del Norte. Este análisis permite identificar las brechas de conocimiento actuales para este problema, las hipótesis propuestas para explicarlo y un marco conceptual para el desarrollo de las estrategias futuras de monitoreo y manejo de estas afectaciones. Este trabajo ha encontrado que los trabajos que han intentado explicar las afectaciones observadas en el género Espeletia, son acciones aisladas para describir y relacionar los síntomas de herbivoría, daño foliar y muerte en pie; y recomienda que estas observaciones deben ser explicadas en un marco más amplio que permita establecer su rol en el declive y muerte de los frailejones. Adicionalmente, estas infestaciones de plagas y enfermedades deben ser consideradas en los modelos de predicción de desplazamiento que sufrirán las poblaciones de Espeletia como resultado del cambio global. Estas interacciones pueden exacerbar el efecto del cambio climático e incrementar los riesgos de reducción de la población y extinción.