A conservação in situ é a pedra angular da biologia da conservação, i.e., proteger populações em locais onde estas ocorrem naturalmente, ainda hoje, se apresenta globalmente como a estratégia de conservação mais viável e econômica (Loucks et al. 2008). Entretanto, desde a escala regional até a global, a eficiência das áreas protegidas em representar os diversos atributos da biodiversidade ainda é baixa (Rodrigues et al. 2004). Fundamentalmente, essa ineficiência advém do fato de que o estabelecimento de novas reservas não tem base científica, importando mais, na prática, a vontade política e a oportunidade imediata. Como alternativa a esse tipo de priorização surgiu a ciência do planejamento sistemático para a conservação (Margules & Pressey 2000), que visa propor o melhor conjunto de locais para a conservação e manejo da biodiversidade dentre aqueles disponíveis, satisfazendo princípios-chave como abrangência, adequação, representatividade e eficiência (Wilson et al. 2009).O desenvolvimento e a implementação política de planos de conservação que atendam a esses princípios representa um ganho de qualidade e eficiência na criação e manejo de reservas. Contudo, o planejamento sistemático necessita de uma série de dados para seu desenvolvimento, sendo os dados espaciais extremamente importantes e necessários. Particularmente em países megadiversos, dados acurados sobre a distribuição geográfica das espécies são escassos e difíceis de serem obtidos. Tradicionalmente, o planejamento para a conservação nesses países é feito com base em dados de baixa qualidade, normalmente disponíveis com mapas de extensão de ocorrência de espécies.
O Demônio em Forma de Incerteza: o Déficit WallaceanoUm dos gargalos mais apertados no momento do planejamento para a conservação é o fato de que, para uma infinidade de espécies, as distribuições geográficas são pouco conhecidas e possuem inúmeras lacunas -problema conhecido como déficit Wallaceano (Whittaker et al. 2005), em homenagem a Alfred R. Wallace, o pai da zoogeografia. Diante dessa incerteza sobre onde as espécies ocorrem, usa-se, normalmente, uma inferência sobre tal distribuição. Todavia, ao inferir a distribuição de uma espécie, dois erros fundamentais podem ser cometidos. O primeiro é o erro de omissão: omite-se a ocorrência da espécie em uma determinada área, quando ela ocorre ali de fato. O segundo é o erro de comissão (ou sobreprevisão): pressupõe-se a ocorrência da espécie em um local onde ela não ocorre verdadeiramente. Tais erros minam o planejamento para a conservação e geram cenários de incerteza que atormentam os tomadores de decisão. O pior deles, chamemo-lo de cenário da "extinção por exagero", é considerar (devido a um erro de comissão) que uma espécie será protegida em um local caso o mesmo seja demarcado como uma reserva, quando ela não ocorre ali. Esse erro de julgamento poderia levar à extinção de populações dessa espécie em regiões fora da reserva, onde a espécie de fato ocorre. O segundo pior cenário é o da "extinção por ignorância". Nesse caso, o número de...