De la responsabilité sociale du chercheur à l’impossibilité de chercher ? L’impact des sujets sensibles

Abstract

Les sciences de gestion s’emparent depuis une dizaine d’années de sujets qualifiés de sensibles. Tout en ayant une forte résonance sociétale, ces derniers sont souvent associés à la potentialité de menaces pour les différentes Parties Prenantes à la recherche. Si celles qui concernent les répondants ont été longuement appréhendées dans la littérature, les menaces pour les chercheurs restent encore sous-estimées, les renvoyant souvent à leur responsabilité professionnelle définie, y compris par les chercheurs eux-mêmes, à l’aune du rôle politique. Cette conception, basée sur l’une des formes d’engagement du chercheur, a pour conséquence d’éluder une partie des menaces rattachées aux autres formes d’engagement comme l’intérêt d’étudier des sujets sensibles. C’est pourquoi cet article se focalise sur la dimension comportementale en questionnant dans quelle mesure la responsabilité sociale du chercheur est impactée par le fait d’étudier un sujet sensible et par les multiples contraintes auxquelles il est soumis pour protéger les participants et se protéger lui-même. Nous concluons qu’en étudiant le sensible, le chercheur a une responsabilité renforcée aux niveaux individuel, institutionnel et sociétal, le contraignant dans sa liberté. Confronté à ses propres vulnérabilités, à une nécessité d’objectivité et à un cadre formalisant les attentes éthiques, il peut même ressentir une impossibilité d’étudier des sujets sensibles. Si ces effets sont incontestablement contraignants, ils renforcent le nécessaire questionnement sur la déontologie et les finalités de la recherche, soulignant l’importance d’une forte réflexivité pour tout chercheur du sensible, notamment en gestion où cette réflexivité est encore assez peu matérialisée dans les publications.