De l’oléochimie à la bioraffinerie : continuité de développement pour le secteur des corps gras ?

Abstract

Résumé -L'oléochimie est une science très ancienne dont l'objectif est de transformer les corps gras animaux ou les huiles végétales pour produire des molécules chimiques, telles que des alcools gras, des acides gras, des esters plus ou moins complexes, entrant dans de multiples applications telles que les savons, les lubrifiants, les tensio-actifs, les agents de rhéologie, et bien d'autres applications. Depuis le début des années 90, grâce au développement des technologies et notamment à la transposition dans le domaine des huiles et corps gras de technologies préalablement développées pour la pétrochimie (comme la métathèse par exemple (Poels EK, Moulijn JA, Sibeijn MJ. 1994. Am. Oil Chem. Soc. 71: 553)), cette science évolue pour produire des molécules de plus en plus complexes, et notamment des intermédiaires de synthèse qui entrent dans la préparation de polymères (par exemple des acides dimères, ou des diacides, qui sont modifiés -ou pas-en diols ou diamines ou autres molécules bifonctionnelles de type amino-acides). La bioraffinerie quant à elle, à l'instar de la raffinerie, vise à développer le meilleur usage possible des différentes fractions d'une plante. Le premier exemple (et meilleur à ce jour) est l'amidonnerie, qui au-delà du développement des dérivés de l'amidon, fractionne complètement la graine de blé ou de maïs afin d'en tirer le maximum de valeur possible. Bien qu'un certain nombre de développements aient été menés depuis quelques années, les unités de trituration et raffinage des graines oléagineuses sont encore loin de s'apparenter à ce degré de fractionnement. L'objectif de cet article est de montrer que même si les développements successifs des usages faisables à partir des corps gras et des huiles ont suivi des choix parfois politiques, il n'en reste pas moins que ces choix ne peuvent être considérés que comme des « déclencheurs » et qu'à termes c'est la capacité que ces unités auront à générer de la valeur qui permettra d'assurer leur pérennité dans le temps. Mots clés :Oléochimie / bioraffinerie / huile végétale / protéines / lignocellulose / histoire Abstract -From oleochemistry to the biorefinery: a continued development of the fats sector? The transformation of fatty materials (animal fat or vegetable oils) has been known for centuries. These transformations result in molecules such as fatty alcohols, fatty acids, esters which are used in soaps, lubricants, surfactants, rheology modifiers and many other applications. Since the beginning of the 1990s, thanks to the development of new technologies, and in particular, the transposition to the vegetable oil and fat sector of technologies developed for the petrochemicals industry (such as metathesis for instance (Poels EK, Moulijn JA, Sibeijn MJ. 1994. Am. Oil Chem. Soc. 71: 553)), this science has progressed to produce increasingly complex molecules, most notably chemical intermediates which are used for the preparation of polymers (for instance, dimers, diacids, which can be modified in diols, diamines or other bifunctional molecules ...