De l’instrument de contrôle à l’objet d’art : peut-on reconnaître un poids « étalon » à Byzance (ive-viie siècles) ?

Abstract

De l'instrument de contrôle à l'objet d'art :peut-on reconnaître un poids « étalon » à Byzance (iv e -vii e siècles) ? Pierre Charrey * Résumé. La notion d'étalon, comme idée générale désignant un instrument juste et certifié par une autorité incontestable, paraît être une notion insuffisante pour appréhender la diversité des instruments de contrôle et prototypes de l'Antiquité. Prenant comme cas d'étude l'Empire romain tardif, caractérisé par une normalisation sans précédent des poids et balances, nous proposons de délaisser cette notion commode d'étalon pour tenter de ressaisir l'écart entre pratiques et discours dans l'administration de la mesure. L'analyse des sources législatives, confrontée à l'étude de quelques instruments prestigieux du commerce byzantin, permet de faire vaciller une idée vague d'« officialité » du poids, au profit de pratiques historiquement situées de contrôle et de normalisation des instruments de mesure par l'Empire.