Researchers may reduce the numbers of haematophagous ectoparasites in nest boxes of cavity-nesting birds by removing old nests from boxes and, as a result, eliminate an important selective pressure that could influence the results from nest-box studies of birds. We recorded the numbers of parasites in tree swallow (Tachycineta bicolor) boxes in which we manipulated the presence, amount, and quality of old nests. Bird fleas (Ceratophyllus idius) were more numerous in boxes with old nests, and there was a positive correlation between nest volume and flea numbers. In one year, there was a positive association between fowl mite (Ornithonyssus sylviarum) numbers and nest volume; otherwise, fowl mites and blow flies (Protocalliphora sialia) were equally numerous in all nest types. We conclude that ectoparasites whose over-winter survival depends on old nests are more numerous in boxes with old nests, whereas parasites whose over-,winter survival is independent of old nests infect nest sites randomly. Also, reinfection and nest microclimate likely contributed to variance in parasite numbers between nest types and years, respectively. We recommend caution when speculating about the possible effects of cleaning boxes on parasites that occur in nests because different species of parasites are not influenced similarly by old nests.RCsumC : Les chercheurs peuvent diminuer le nombre d'ectoparasites hematophages dans les boites a nids de leurs oiseaux en captivite en enlevant les vieux nids des boites, Climinant ainsi une importante pression de selection susceptible d'influencer les resultats de leurs etudes ulterieures. Nous avons dCnombrC les parasites chez les Hirondelles bicolores (Tachycineta bicolor) nichant dans des boites oh la presence, la quantite et la qualit6 des vieux nids avait etC manipulee. Les puces Ceratophyllus idius se sont avCrCes plus nombreuses dans les boites contenant des vieux nids et il y avait une corrClation positive entre le volume des nids et le nombre de puces. Au cours d'une annee, nous avons observe une association positive entre le nombre d'acariens Ornithonyssus sylviarum et le volume des nids, mais, ce cas mis a part, les acariens et les calliphores Protocalliphora sialia etaient Cgalement nombreux dans tous les types de nids. Les ectoparasites dont la survie en hiver est reliee aux vieux nids sont plus nombreux dans les boites contenant des vieux nids, alors que les parasites dont la survie en hiver est independante de la presence de vieux nids sont repartis aux hasard a tous les sites de nidation. De plus, les cas de reinfection dans les nids ont probablement influence la variance dans le nombre de parasites d'un type de nid a l'autre et le microclimat, la variance du nombre de parasites d'une annee a l'autre. Les effets possibles du nettoyage des boites a nid sur les parasites peuvent donc varier puisque differentes espkces de parasites reagissent differemment a la presence de vieux nids. [Traduit par la Redaction]