Im November 1764 schrieb Niebuhr an zwei Bekannte, die "Herren Cappel und Müller" einen Brief mit außerordentlich düsterem Unterton. Er beklagte zunächst den Tod all seiner Mitreisenden und den Verlust eines Freundes zuhause. Angesichts der vielen Todesfälle fühle er sich daran erinnert, so Niebuhr, "uns aller Augenblick fertig zu halten, von unserem Verhalten Rechenschaft zu geben". In der Annahme, dass er selbst die Reise nicht überleben werde, wollte er seinem Bekannten Müller daher mitteilen, wie er sich die Aufteilung seiner materiellen Besitztümer -vor allem jener auf der Arabien-Expedition erworbenen und gesammelten Stücke -vorstellte. 1 Grundsätzlich schien Niebuhr diesen Dingen nicht viel Wert zuzusprechen: Er ging davon aus, dass nur ein geringer Teil der "Naturalien" (darunter verstand er beispielsweise auch die erworbenen Mumien und aus antiken Monumenten stammende Steine) für die Organisatoren der Reise und das gelehrte Kopenhagen interessant seien. Die meisten Objekte sollten seinem Willen nach weggegeben, getauscht oder verkauft werden. Seine Aussage, was mit den Dingen geschehen sollte, die er zur dänischen Gesandtschaft in Konstantinopel geschickt oder dort aufbewahrt hatte, fiel noch deutlicher aus: Die dortigen Zuständigen, so Niebuhr, "mögen selbige zum Fenster hinausschmeißen, wenn sie es für gut befinden". 2 Wer sich auf die Spurensuche nach Relikten im Kontext der Arabien-Expedition macht, den müssen Niebuhrs Worte -auch wenn sie in melancholischer Verfassung geschrieben wurden -aufhorchen lassen: War er der Dinge, die er auf der Reise erworben hatte, ‚müde'? Gab es überhaupt Gegenstände, die von ihm eine historische Zeugenfunktion zugeschrieben bekamen? Oder galten Dinge auf der Arabien-Expedition nicht nur als wertsondern auch als erkenntnis-los? 1 Rigsarkivet: 62d, Bernstorff an die "Herren Cappel und Müller" [Weitergabe eines Berichts Niebuhrs [in Copia] an die Cappel und Müller, datiert 2. 11. 1764]. 2 Ebd. Open-Access-Publikation im Sinne der CC-Lizenz BY-NC-ND 4.0 Open-Access-Publikation im Sinne der CC-Lizenz BY-NC-ND 4.0 Teil II: Relikte "ältester Kulturen": pagane Altertümer 103 Open-Access-Publikation im Sinne der CC-Lizenz BY-NC-ND 4.0 Abbildung 2: [Skizze der Ruinen von Heliopolis und Memphis. Abschrift der "Carte topographique […] d'Heliopolis et de Memphis" von Claude-Louis Fourmont], in: von Havens Reisenotizen Bd. I, S. 439.9, vermutl. 1762. Abbildung 1: "persepolitanischer Marmor". Steinprobe aus Persepolis, Iran, 1765 gesammelt und beschriftet von Carsten Niebuhr. Open-Access-Publikation im Sinne der CC-Lizenz BY-NC-ND 4.0