Dark Side Archaeology: Climate Change and Mid-Holocene Saharan Pastoral Adaptation

Abstract

High-resolution paleoenvironmental research allows us to pinpoint the tempo and amplitude of past climate changes. Abrupt climate events have axiomatically triggered cascades of adjustments, in vegetation, fauna, humans, and pathogens. This essay focuses on the abrupt end of the African Humid Episode (9000-6000 cal BP), ca. 5000 cal BP in the Sahara. Neolithic pastoralists, practicing transhumance between sandy lowlands and Saharan mountains, adopted new cultural practices: cattle burials and livestock bone deposits in built installations. Their ritual nature is indisputable. But ritual for what? If considered from the perspective of livestock zoonoses, such practices may point to the "dark side" of cultural adjustments-strategies to counter human and livestock diseases. Livestock zoonoses are constant sources of emerging infectious diseases (EID) in the present, as they were in the past. Sustained research on livestock and human health are of paramount importance given the accelerating rate of world urbanization. Résumé La haute résolution des recherches paléoenvironnementales actuelles permet de préciser la chronologie et l'amplitude précises des changements climatiques passés. Axiomatiquement, de brusques changements climatiques ont déclenché des cascades d'ajustements, de la végétation, la faune, les humains et les agents pathogènes. Cet article porte sur la fin abrupte de l'Episode Humide Africain (9000-6000 Cal yr BP), autour de 5000 calBP dans le Sahara. Les pasteurs néolithiques, transhumant entre les basses terres sablonneuses et les montagnes sahariennes, ont adopté de nouvelles pratiques culturelles: enterrements de bétail et dépôts de leurs os dans des installations construites. Leur nature rituelle est incontestable. Mais rituel pour Quoi? Si elles sont prises en considération du point de vue des zoonoses du bétail, de telles pratiques peuvent indiquer le « côté obscur » des ajustements culturels, des stratégies de lutte contre les maladies humaines et du bétail. Les zoonoses sont des sources constantes de maladies infectieuses émergentes [EID] dans le présent, ainsi que dans le passé, en effet. En raison de l'urbanisation acceleree, les recherches soutenues sur la santé humaine et du bétail sont d'une importance capitale.