Dancing salsa in Benin: Connecting the Creole Atlantic

Introduction – Imagining the “Musical Memorial” Music and the (re)transmission of the memory of slaveries and the slave trades.

“…A number of creations of this period also embody what we here consider to be a musical memorial. For example, the African salsa group Africando 8 , founded at the beginning of the 1990s by the Malian musician Boncana Maïga who had been sent to Cuba for musical training in the 1960s, and by the Senegalese producer Ibrahima Sylla (founder of Syllart Records), make evident the links shared over time by the music created on the two sides of the Atlantic, and most particularly by that of Cuba and of certain West African countries (Djebbari 2015(Djebbari , 2020Shain 2002). In the Gombo Salsa album published in 1996, the song "Walo" opens with a tribute to the singer Pape Seck, a member of Africando who had recently died.…”

“…20 In addition to the content of discussions around certain musical practices, whose potential as memorials of the slave trades and slaveries is made more or less (in)visible, the registration of memorial sites promoted by UNESCO or other local or national institutions in the interests of tourism equally contributes to the creation of paradoxical situations in which musical memorials available locally are not enlisted, and may even be marginalised, while in fact they existed before the arrival of these official memory sites and trails. That is the case for instance in Benin, where alongside the "Slave Route" 10 fostered by UNESCO from the 1990s onwards (in particular at Ouidah) (Araujo 2012;Ciarcia 2016;Forte 2007), musicians and dancers have taken over the salsa as an Afro-Atlantic space of memory (Djebbari 2020;Kabir 2018). By (re)activating transatlantic links, especially with Cuba on account of the slave trade, through music and dance, the Benin salseros and salseras make the dance floor an alternative memorial space, where their bodies convey a performative incarnation and transmission of this memory.…”

Imaginer le « mémorial musical » Musiques et (re)transmissions des mémoires des traites et des esclavages

“…Certaines créations de cette période incarnent ainsi ce que nous considérons ici comme un mémorial musical. Par exemple, le groupe de salsa africaine Africando 8 , fondé au début des années 1990 par le musicien malien Boncana Maïga, envoyé en formation musicale à Cuba dans les années 1960, et le producteur sénégalais Ibrahima Sylla (fondateur du label Syllart Records), rend manifestes les liens partagés sur le temps long entre des musiques créées de part et d'autre de l'Atlantique, et plus particulièrement entre Cuba et certains pays ouest-africains(Djebbari 2015(Djebbari , 2020Shain 2002). Dans l'album Gombo Salsa publié en 1996, la chanson « Walo » s'ouvre par un hommage au chanteur Pape Seck, membre d'Africando récemment disparu.…”

“…Le dossier insiste au contraire sur l'origine locale de la rumba congolaise, sans montrer comment cette musique témoigne des conséquences culturelles de la traite esclavagiste, et en oubliant le rôle essentiel qu'elle a justement joué dans la construction locale d'une mémoire transatlantique.Imaginer le « mémorial musical » Musiques et (re)transmissions des mémoires d... Esclavages & Post-esclavages, 7 | 2022instances institutionnelles locales ou nationales, dans une économie touristique, concourt également à créer des situations paradoxales, où les mémoriaux musicaux disponibles localement ne sont pas mobilisés, voire au contraire presque rendus marginaux, alors même qu'ils préexistent à l'avènement de ces sites et parcours mémoriels officiels. C'est par exemple le cas au Bénin où, en marge du programme « Route de l'esclave 10 » développé par l'Unesco depuis les années 1990 (notamment à Ouidah)(Araujo 2012 ;Ciarcia 2016 ;Forte 2007), musicien•nes et danseur•euses ont investi la salsa comme un espace mémoriel afro-atlantique(Djebbari 2020 ;Kabir 2018). En (ré)activant par la musique et la danse les liens transatlantiques partagés notamment avec Cuba en raison de la traite esclavagiste, les salseros et salseras béninois•es font des pistes de danse un espace mémoriel alternatif, où leur corps devient un vecteur performatif d'incarnation et de transmission de cette mémoire.…”