. Can. J. Chem. 68, 1988Chem. 68, (1990. The photochemical ring opening of cis-and trans-3,4-dimethyl-, 1,3,4-trimethyl-, and 1,2,3,4-tetramethylcyclobutene (1,3, and 4, respectively) has been investigated in hydrocarbon solution with 193 nm and 214 nm light sources. Ring opening is non-stereospecific in all cases at both wavelengths. The ratio of dienes formed by the formally allowed to formally forbidden pathways in the photolysis of these compounds is highest (ca. 2) for the trimethylcyclobutenes, and approximately 1 for both cis and trans isomers of the di-and tetramethylcyclobutenes with 193 nm excitation. The diene distributions from photolysis of all compounds but cis-3 show slight wavelength dependence. Gas-and solution-phase UV absorption spectra are reported for 3 and 4, and indicate that there are at least three singlet excited states accessible in the 185-230 nm region in these molecules. The .rr,R(3s) state is the lowest energy state in the gas phase in 3 and 4. The results verify that orbital symmetry factors do not play a role (or a consistent one, at least) in controlling the stereochemistry of the reaction, but they do not allow a firm assignment of the excited state(s) responsible for ring opening. Direct photolysis of these compounds also results in fragmentation to yield . .Z-2-butene (from cis-3 and 4) or E-2-butene (from trans-3 and 4) in addition to propyne or 2-butyne. The 2-butenes are formed A part le cas du produit cis-3, la distribution des dibnes est insensible i la longueur d'onde. On a determink les spectres UV des produits 3 et 4 tant en solution qu'en phase gazeuse; ils indiquent qu'il existe au moins trois ttats singulets excitCs accessibles dans la rCgion de 185 i 230 nm de ces moltcules. Pour les composts 3 et 4, en phase gazeuse, 1'Ctat .n,R(3s) possbde 1'Cnergie la plus basse. Les rtsultats confirment que les facteurs de symCtrie orbitalaire ne jouent pas un r61e (au moins important) dans le contr6le de la stCrtochimie de la reaction; ils ne permettent toutefois pas dkterminer avec certitude quel(s) est (sont) le(s) Ctat(s) excitC(s) de l'ouverture du cycle. La photolyse directe de ces composts conduit aussi i une fragmentation conduisant au Z-2-butbne (a partir des composts cis-3 et 4) ou au E-2-butbne ( i partir des trans-3 et 4) en plus du propyne ou du 2-butyne. Dans tous les cas, les 2-butbnes se forment avec une sttrtospCcificitt superieure a 90%. Les structures des quatre 3-mtthyl-2,4-hexadibnes isombres qui se forment par photolyse du produit 3 ont Ct C attribukes sur la base de leurs spectres RMN du 'H et des rtsultats de la thermolyse des deux cyclobutbnes isombres.