pour mesurer la quantité annuelle de profits dégagée par ce secteur. En prenant en compte les utilisations alternatives des moyens de production qu'il utilisait, je calcule le gain net qui peut lui être attribué. Finalement, je propose une méthode originale pour mesurer son rôle qui s'appuie sur la notion de « coeur de croissance ». Cet article montre que les profits du commerce intercontinental ont pu avoir une bien plus grande importance que ne le suggère leur valeur agrégée.