Coup de foudre à Isma, Crébillon néologue

Abstract

L'idée contenue dans l'étiquette de « coup de foudre » n'apparaît évidemment pas avec le groupe de mots qui le désigne aujourd'hui. La persistance du motif en littérature a été largement soulignée par Jean Rousset 1 , mais la construction de la locution consacrée a lieu tardivement. L'expression métaphorique « coup de foudre » connaît une utilisation régulière au cours de la période classique, si l'on en croit les bases de données 2 dont nous disposons actuellement. Son apparition est attestée dans la première moitié du XVIIe siècle « pour désigner, par allusion à la soudaineté de la foudre, un événement qui déconcerte » 3 . Ce n'est qu'au début du XIXe siècle que son sens moderne de passion subite aurait véritablement émergé 4 . De fait, les occurrences qui apparaissent mêlent différentes nuances sémantiques, toutes éloignées de la question de la naissance de l'amour : coup du sort, surprise néfaste et même éclair de compréhension. Le geste de Crébillon, dont nous verrons qu'il est intentionnel, est donc préparé par des prédécesseurs.Jean Rousset relevait ainsi déjà chez Ronsard une association d'idées proches de l'emploi contemporain : « Ton regard dans le coeur, dans le sang m'est entré Comme un éclat de foudre alors qu'il fend la nue : J'eus de froid et de chaud la fièvre continue, D'un si poignant regard mortellement entré. » 5 On trouve déjà l'idée d'immédiateté, les notations physiologiques qui indiquent le bouleversement et la contiguïté de phénomènes extrêmes et opposés : autant d'éléments qui constituent les indices traditionnels du coup de foudre. La foudre est toutefois utilisée dans un régime de comparaison explicite, qui la rapproche du pouvoir des yeux ; on est encore loin du sème de verticalité contenu dans l'expression. L'emploi qui se rapproche le plus de l'acception contemporaine apparaît dans la première moitié du XVIIIe siècle chez Lesage lorsque Gil Blas rencontre Antonia: « Ah !