Contribution of 14C wiggle-matching to dendroarchaeology of coastal Birnirk and Thule sites in northern Alaska

Abstract

Along the coast of Northern Alaska, wood remains from Birnirk and Thule archaeological sites are extremely well-preserved and have the potential to document climatic variations and cultural transformations in the early 2 nd millennium CE in northwest Alaska. In this treeless coastal tundra, the primary wood resource is driftwood that come from the boreal forest carried by major interior rivers and ocean currents. While in northern Alaska, some Birnirk and Thule archaeological wood samples can be dated using the rare existing millennial tree ring master chronologies, many come from geographical areas where tree-ring master chronologies are too short (250-300 years). Here, we explore the potential of high-resolution wiggle-matching to accurately date tree-ring series that cannot be dated by conventional dendrochronology and develop preliminary tree-ring chronologies. We present the wiggle-matching results based on 75 radiocarbon dates for eight archaeological timbers from the Piġniq, Rising Whale and Pingusugruk coastal sites in northern Alaska. Wiggle-matching makes it possible to reduce the calendrical interval of these timbers' last growth ring from centennial to decadal range and position 22 timbers in calendar time. These results open new insights into tree-ring dating of others Birnirk and Thule architectural treering samples and analyzing climatic variations of the early 2 nd millennium CE, in different regions of Alaska. RÉSUMÉ. Le long des littoraux nord alaskiens, les bois d'architecture des sites archéologiques des cultures Birnirk et Thulé sont extrêmement bien conservés et ont le potentiel de documenter les variations climatiques et les transformations culturelles du début du II e millénaire de notre ère dans le nord-ouest de l'Alaska. Dans ce milieu de toundra sans arbres, les bois flottés provenant de la forêt boréale et transportés par les principaux fleuves de l'intérieur et les courants océaniques constituent la principale ressource en bois. Si, dans le nord de l'Alaska, certains bois archéologiques peuvent être datés à l'aide des rares séquences dendrochronologiques millénaires, beaucoup proviennent de zones géographiques où les chronologies de largeurs de cernes sont trop courtes (300-350 ans). Nous explorons ici les possibilités offertes par la méthode de datation à haute résolution du wiggle-matching pour situer avec précision dans le temps calendaire les bois non datés par la dendrochronologie conventionnelle et pour développer des chronologies préliminaires. Nous présentons ici les résultats du wigglematching basés sur 75 datations radiocarbone de huit pièces de bois archéologiques provenant des sites côtiers nord-alaskiens de Piġniq, Rising Whale et Pingusugruk. Le wiggle-matching de ces bois appartenant à des séquences flottantes a permis de contraindre au plus près l'intervalle calendaire dans lequel se situe le dernier cerne de croissance présent et de positionner dans le temps calendaire 22 bois archéologiques. Ces datations ouvrent de nouvelles perspectives pour la datation croisée d'a...