Contested Territory: The Politics of Geography in Luis Buñuel’s «Las Hurdes: Tierra sin pan»

Abstract

Las Hurdes (1933), Luis Buñuel's third film and only documentary, has been the subject of critical attention throughout the past decade. Nevertheless, its early reception during the Thirties and its relationship to the political events of the Second Republic have been scarcely mentioned. This article seeks not only to historically contextualize the film, but also to examine the multiple references within the film to the conventions of documentary, the emerging disciplines of geography and ethnography, and the influence of the film's cameraman Eli Lotar and dissident surrealism. The article demonstrates that the film engages an aesthetic of collage and juxtaposition to provoke a different understanding of documentary, ethnography and the Spanish landscape. ResumenLa politización de la geografía en el film de Luis Buñuel Las Hurdes: Tierra sin pan Las Hurdes (1933), la tercera película y único documental de Luis Buñuel, ha sido objeto de una amplia crítica a lo largo de los últimos años. Sin embargo, la primera época de su recepción y la relación de la película con los acontecimientos políticos de la Segunda República apenas han sido mencionadas. Este artículo pretende no solamente contextualizar la película históricamente, sino también examinar las múltiples referencias a las características típicas de los documentales, a las disciplinas emergentes de geografía y etnografía y a la influencia del cámara Eli Lotar y del surrealismo disidente presentes en la película. El artículo demuestra que la película utiliza una estética de collage y yuxtaposición para dar una visión distinta de los documentales, de la etnografía y del paisaje español.

Higiene, moral y medicina social en torno a la construcción del «Mal de Las Hurdes» (1908-1922)

“…Como a nivel conceptual (para desenmascarar la existencia de una ideología subyacente tras la supuesta 'objetividad' del documental etnográfico, destinado a naturalizar y esencializar una supuesta representación 'objetiva' de la pobreza basada en la desigualdad social, en clara referencia a las fotografías y filmación del viaje de Alfonso XIII a Las Hurdes). Por otro lado, para Mendelson (1996) es importante incidir en la complejidad ideológica y disruptiva del film, acentuando que su ambigüedad política deriva de su condición de instrumento de provocación al discurrir entre las corrientes del surrealismo y el realismo social.…”