Contamination du lait par les radioéléments artificiels

Abstract

Aux contaminations déjà trop nombreuses qui viennent souiller le lait, s'ajoutent depuis quelques années, de nouveaux éléments dus au développement des sciences nucléaires: il s'agit des radionuclides.Pondéralement, ces composés, même s'ils sont doués d'un grand pouvoir chimiotoxique, n'ont aucune importance, car ils n'entrent que pour une fraction extraordinairement infime dans la composition du lait, de l'ordre du dix milliardième de gramme par litre; par contre, ils, émettent des rayonnements 13et y qui .viennent, après -ingestion du lait contaminé, irradier le consommateur, ce qui représente un réel danger. Origine des r-adlocontamlnants'Quand une bombe atomique explose dans l'atmosphère, il y a production d'une énorme quantité de produits radioactifs, une part importante tombe directement sur le polygone de tir, dans un lieu étroitement surveillé, une autre partie est entraînée au loin sous forme de particules extrêmement légères et, grâce aux vents et à la rotation de la terre, le nuage radioactif fait plusieurs fois le tour de la terre avant de se sédimenter. Il s'écoule de 3 à 5 ans avant la fin de la retombée.Par chance, parmi les corps radioactifs créés, de très nombreux ont une période physique courte (2), si bien que par le jeu de la décroissance, l'activité du nuage diminue très rapidement. Malheureusement, certains corps, ou bien sont produits en assez grande quantité comme l'iode 131, ou bien ont une période longue comme(1) Bull. Soc. 8C. Hyg. al., 1967, 55, nOs 4-5-6, 149. (2) Période' physique ou demi-vie des Anglo-saxons, temps nécessaire pour que l'activité du radioélément ait décru de moitié. Elle varie de quelques secondes' (Rh 106 : 30 secondes) à des milliers d'années (C 14 : 5600 ans).