Consumerism and the Crisis: Wither ‘the American Dream’?

Abstract

Starting with an inquiry into the socio-material foundations of American-style consumer capitalism as it emerged under Fordism and evolved under neoliberalism, this article seeks to outline the origins of the present economic crisis and the possible implications for the future of consumerism. The article argues that the ongoing crisis in the USA is not a regular cyclical downturn but signifies the end of finance-driven consumer capitalism as an accumulation regime whose key features can be summed up as debt-financed mass consumption of largely offshore produced goods and 'wealth creation' through rapidly appreciating asset values. The crisis qualifies as systemic in that various disproportionalities of the capitalist mode of production have resurfaced at the same time. While debt-driven consumer capitalism seems damaged to the extent of being no longer operable, the contours of a 'post-consumerist' future are not yet in sight.

Luxury car owners are not happier than frugal car owners

“…There may be a cultural shift happening also with respect to cars-for instance, more people may be deciding that they do not really need a car. 25 For a general discussion of a possible end of the consumerist era, see Ivanova (2011). Finally, keep in mind sustainability and environment.…”

La crise du néolibéralisme : quelle formation sociale après la crise ?

“…Elles indiquent de nouvelles contradictions dans les relations sociales de l'accumulation capitaliste, une accumulation influencée par l'allongement des hiérarchies de classe. L'effondrement des parts de revenu des quintiles inférieurs a affaibli la demande agrégée pendant qu'un nombre croissant de travailleurs (et de chômeurs) se retrouvent exclus de la pleine participation à la consommation de masse (voir aussi Ivanova, 2011). Quoique la crise économique ait diminué le potentiel acquisitif des revenus d'investissement (notable, par exemple, dans les données de 2010 pour le 5 % supérieur des salariés dans le tableau 1), la tendance pointe vers une croissance des inégalités du revenu.…”

“…Plusieurs économistes politiques considèrent que l'expansion écono-mique pendant les présidences de Bill Clinton et de George W. Bush a été rendue possible grâce à un gonflement du crédit, permettant de maintenir le niveau historiquement élevé de la consommation chez la classe ouvrière (Harvey, 2010 ;McNally, 2011). Si cette consommation a constitué un facteur saillant de la reproduction des taux d'accumulation stables dans les pays avancés depuis la fin de Seconde Guerre mondiale, elle n'est plus accessible pour un nombre croissant de travailleurs (Ivanova, 2011). L'OCDE (2006) explique la croissance de la demande pour le crédit par le bas coût de l'emprunt, soit de faibles taux d'intérêt.…”

Old Wine, Old Bottles

“…The focus is on holding the line on increasing governmental revenues by either not allowing taxes to rise, or in some versions cutting tax rates even further. Middle class families, facing no real wage growth for almost four decades and driven to ever increasing debt, saw this house of cards (figuratively and literally) brought crashing down by the financial meltdown of 2008 (Ivanova, 2011). Our Federal Government has systematically passed laws that favored the very rich, generated increasing inequality, facilitated the expansion of the market and capitalist logic into our personal lives, and through these policies reinforced the political and ideological landscape putting ever more power into the hands of fewer and fewer people.…”