Connecting Things: Trading Companies and Diplomatic Gift-Giving on the Gold and Slave Coasts in the Seventeenth and Eighteenth Centuries

Abstract

Gift-giving was an important feature of cross-cultural diplomacy in the complex political landscape of the early modern Gold and Slave coasts. The article examines gift-giving practices that European trading companies used toward African rulers and elites, relating them to European courtly diplomacy. Tracing the repertoire of gift objects, it argues that the very function ascribed to gifts required learning about another’s rules, values, habits, or tastes. In consequence, a repertoire of gifts peculiar to the contact zone was established, consisting not least of objects adapted into local practices and production. These processes of adaptation were influenced by the materiality of the objects.

¿Por qué y para qué enseñar Historia Moderna? Reflexiones epistemológicas y propuestas internacionales

“…Este detestable negocio conllevó pingües beneficios económicos, no solamente a ingleses, holandeses y portugueses -como habitualmente se señala en los libros de texto de Secundaria-sino también a la Monarquía Hispánica, y muchos españoles que se enriquecieron y beneficiaron con la financiación de barcos negreros (Piqueras, 2021). Así, en los últimos años se han desarrollado estudios como los de Hassell (2022) sobre la identidad religiosa de los esclavos entre Portugal y la India en los siglos XVI y XVII; el trabajo de Walden (2022) sobre el comercio de esclavos en el occidente africano y la zona de Congo y Angola; la circulación de ideas nuevas como las plantas medicinales que introdujeron esclavos africanos en el nuevo mundo (Schiebinger, 2017); o las conexiones diplomáticas y el intercambio de regalos para el comercio de oros y esclavos en las costas africanas (Brauner, 2016). son ejemplos de una temática cada vez más relevante.…”

Translation, international relations and diplomacy

“…the Gold Coast, from the seventeenth to the nineteenth centuries, is revealing in this regard, where she explores the various ways the different interest groups and individuals interacted in part through gift exchanges (Brauner 2016). It furthermore reminds us of the importance of material culture as a language of diplomacy.…”