Comparing China’s Claims and Policies in the East and South China Seas: Implications for Regional Security

Abstract

What is the long-term impact of China’s territorial and maritime security policy in East Asia on regional security? To address this question, we compared China’s claims and actual policies related to the East China Sea and South China Sea and explored the motivations behind Beijing’s position and behaviour in the two disputes. More specifically, we examined a few interrelated issues: (a) similarities and differences in China’s claims in these two disputes from historical and legal perspectives, (b) China’s strategic and security calculations and its changing tactics in handing these two disputes in the past few years and (c) the major factors affecting China’s behaviour in the two disputes. Our conclusion is that China is unlikely to make any major concessions in the near future, and that regional security in East Asia will remain fraught with many uncertainties for a fairly long period of time.

Análisis de la política exterior de Xi Jinping hacia el Sudeste de Asia: Estrategias, intereses y dimensiones

“…El renovado compromiso norteamericano como garante de la seguridad de los países de la región y, particularmente, de los que comparten la disputa marítima con China, es contemplado desde la cúpula de Beijing como una estrategia de contener su expansión. A su vez, el argumento de libertad de navegación se interpreta como un subterfugio para justificar una ampliación de las actividades militares en el área, inscripto en una lógica de competencia por espacios de poder regional (Yang y Li, 2016).…”

“…No obstante, la participación china refleja el interés del gobierno de mostrar un cierto grado de compromiso con el multilateralismo regional, como herramienta de poder blando para disminuir la percepción de amenaza que su poderío alienta en sus vecinos, resguardando al mismo tiempo sus intereses nacionales (Li, 2009). Algunos autores plantean que uno de los principales desafíos para Bejing en este conflicto es mantener el balance entre la estabilidad regional y garantizar sus intereses en la disputa (Yang y Li, 2016). China ha mostrado un mayor compromiso en el diálogo y la cooperación con los países de ASEAN, pero su principal estrategia hoy se asienta sobre una política de hechos consumados: la expansión de medidas de patrullaje y control de los territorios ocupados, el mantenimiento del status quo y la negativa a avanzar en procesos de resolución multilateral del tema de la soberanía, apostando a una estrategia de retraso que le permita ganar tiempo para fortalecer sus capacidades frente a los demás países costeros (Fravel, 2011).…”

“…La postura china sobre los procesos multilaterales en la región, incluidos los vinculados con temas de seguridad, evolucionó de la cautela hacia un rol activo y de coordinación (See Seng, 2016). Esto puede apreciarse en los incentivos iniciales que llevaron a Beijing a formar parte del Foro y, luego, a participar más activamente, en particular en los procesos que involucran exclusivamente a países del Este de Asia (Kraft, 2017;Yang y Li, 2016). No obstante, su acercamiento a las instancias multilaterales, la preferencia por estrategias bilaterales y de corte realista continúa prevaleciendo (Hoang, 2019;Southgate y Khoo, 2016).…”

Security Dilemma Between China and Other South China Sea Claimant States

“…Since the end of the 2000s, China has been increasing its patrols and activities (carried out by the Chinese Coast Guard and People's Liberation Army Navy [PLAN]) to assert its maritime rights within the nine-dash line. 10 China's operations have raised alarm among other claimant states who regard these activities as a real threat to their maritime rights.…”