Comparative international testing of early childhood education: The democratic deficit and the case of Portugal

Abstract

The Organisation for Economic Cooperation and Development (OECD) has a key role in driving educational discourse and global educational governance. Its comparative 'Programme of International School Assessment' (PISA) has explicitly linked the knowledge and skills of young people with the economic potential of countries. Through the International Early Learning and Child Well-Being Study (IELS), the OECD plans to extend its reach to Early Childhood Education (ECE) by developing metrics to measure 'quality' in ECE. This focus gives weight to discourses centred around ideas of 'what works'. The rhetoric derives from the principles that standards of learning and well-being can be improved by emulating notions of 'best practice' identified through comparative data. This article uses the case of Portugal to illustrate the significant disconnect between the aims and pedagogies of ECE and the increasingly influential de-contextualised discourses concerning ranking, performance and outcomes, as espoused by the OECD IELS project. Using evidence from three diverse Portuguese ECE settings, we illustrate how conceptual understandings of democracy in each school closely reflected the individual school philosophies. We discuss how the dampening of localised realities, for example through standardisation and de-contextualisation, could lead to a democratic deficit enabled by discourses which displace the purpose, complexity and subjectivity of ECE policy and practice.

‘El PISA preescolar’: Un nuevo paradigma para la evaluación de los alumnos y alumnas de educación infantil

“…Aunque la OCDE rechazó su trabajo anterior en el campo de la EI y enfocó en estudios más cuantitativos y centrados en los resultados, ninguno de los Starting Strong ha incluido pruebas directas y estandarizadas de los niños en edad preescolar (Sousa, Grey & Oxley, 2019). Sin embargo, actualmente la OCDE pone en práctica una nueva iniciativa dirigida a la EI y a los niños pequeños en particular, el IELS, que es una forma de evaluación comparativa del rendimiento académico de niños en edad preescolar utilizando medidas estandarizadas de resultados y que puede verse como la última pieza en un marco completo de pruebas estandarizadas internacionales que se ejecutan desde la infancia hasta la edad adulta (Diaz-Diaz, Semenec & Moss, 2019).…”

“…De esta forma, los países pueden tener una indicación más temprana y específica de cómo mejorar las habilidades y otras capacidades de sus jóvenes" (OECD, 2015a, p.103). Además de esa conexión, sus objetivos y razones tienen una gran similitud con PISA, así como también el hecho de que el personal clave involucrado en el diseño del IELS tenga experiencia en economía y metodologías de investigación cuantitativa, lo que indica que es probable que se adopte un enfoque muy similar (Sousa, Grey & Oxley, 2019).…”

“…La OCDE originalmente tenía como objetivo tener de tres a seis países en la primera ronda de evaluaciones del IELS, realizada en otoño del 2018 aunque finalmente solo tres han confirmado su participación en el estudio IELS, de los treinta y seis estados miembros de la OCDE: Estados Unidos, Inglaterra y Estonia. Aunque no existe un registro exhaustivo de por qué los países se negaron a participar, varios (por ejemplo, Alemania, Nueva Zelanda) lo hicieron debido a su oposición a los efectos que las pruebas estandarizadas pueden tener en los niños, sus educadores y familias, y todo el sistema de EI en general (Sousa, Grey & Oxley, 2019). Independientemente de la incertidumbre sobre los países participantes, la OCDE ha anunciado un cronograma para el proyecto.…”

“…Si bien es relevante en la pedagogía partir de los intereses e inquietudes del niño, el IELS considera que la pedagogía debe partir del conocimiento "experto". Esta visión implica una desconexión entre pensar que el niño es un individuo que debe orientar el currículo, la metodología y la práctica pedagógica, y considerar que el "experto adulto" debe proporcionar la base de conocimiento para la toma de decisiones que la institución educativa debe realizar a partir de la documentación proporcionada por el IELS (Sousa, Grey & Oxley, 2019). Las experiencias vividas de los maestros con niños y familias se minimizan a favor de los evaluadores externos que miden, auditan y evalúan los resultados educativos que bien pueden tener diferentes valores y creencias con respecto a los enfoques de la pedagogía.…”

“…La OCDE no es ajena a la EI, ya que ha publicado una serie de estudios comparativos con el objetivo de comprender los sistemas de EI en diversos contextos, bajo el sugerente título "Starting Strong" (OCDE, 2001(OCDE, -2017. Sin embargo, hasta la fecha ninguno de estos estudios ha involucrado pruebas directas y estandarizadas (Sousa, Grey & Oxley, 2019). Como argumentan Diaz-Diaz, Semenec & Moss (2019) el IELS es parte de un fenómeno creciente en la educación y la evaluación comparativa del desempeño educativo, utilizando medidas estandarizadas de resultados o "evaluaciones internacionales a gran escala" (ILSAs, International Large-Scale Assessments).…”