RESUMOObjetivou--se com este trabalho estabelecer o perfil socioeconômico cultural de raizeiros e avaliar os procedimentos pós--colheita adotados para plantas medicinais comercializadas no estado do Rio Grande do Norte. O estudo foi realizado, nas cidades de Natal, Santana do Matos, Ipanguaçu e Lagoa de Pedras onde foram entrevistados, no total, 40 raizeiros. Foram utilizados formulários pré--estruturados nos quais constavam questões relacionadas a aspectos sociais, culturais e econômicos dos raizeiros e procedimentos pós--colheita das plantas medicinais comercializadas nestes municípios. Constatou--se que a maior parte dos entrevistados era parda, católica, havia cursado parcialmente o ensino fundamental e a renda mensal obtida com a venda das plantas medicinais era superior a um salário mínimo. Os procedimentos pós--colheita e o armazenamento de plantas medicinais adotados mostraram--se inadequadas por comprometerem a qualidade do produto.
PALAVRAS--CHAVE:Etnoconhecimento, medicina natural, mercados populares, beneficiamento.
CULTURAL, ECONOMIC AND SOCIAL CHARACTERIZATION OF HERB SELLERS AND POSTHARVEST PROCEDURES OF MEDICINAL PLANTS COMMERCIALIZED IN FOUR CITIES IN RIO GRANDE DO NORTE, BRAZIL ABSTRACTThe aim of this work was to establish the cultural, social and economical profile of medicinal herb sellers, as well as to survey the postharvest procedures of medicinal plants sold in open--air markets in Rio Grande do Norte State. In four cities, Natal, Santana do Matos, Ipanguaçu and Lagoa de Pedras, were interviewed, 40 herb sellers. Social, economic and cultural aspects were evaluated, as well as, some postharvest procedures adopted for the medicinal plants were evaluate. Most of interviewed people were brown, catholic, received more than one minimum wage per month and were alphabetized. The postharvest and storage procedures adopted by the herb sellers showed unsuitable because the plants could be damaged.