Combining formal education and citizen science: A case study on students’ perceptions of learning and interest in an urban rat project

Abstract

Citizen science is a valuable tool in environmental and formal education in creating scientific knowledge for the researchers and facilitating learning and fostering a positive relationship toward the environment and study species. We present a case study on the Helsinki Urban Rat Project in which students surveyed rat occurrence in their own near environments. According to our results, experientiality, involvement, meaningfulness, freedom to choose, ease of participation, and the rats themselves contributed to students’ increased interest in participation. Furthermore, students described diverse factual, conceptual, procedural, and metacognitive knowledge that they acquired during their participation. In general, students described negative attitudes toward rats, but they described fewer negative views on rats after participation. We reflect on the success of the citizen science project and implications of planning a future citizen science project and incorporating citizen science in formal education.

The science of citizen science: a systematic literature review on educational and scientific outcomes

“…Future research should try to focus on CS projects outside of institutional boundaries, because the majority of projects have been developed for the general population and not for classroom implementation. Further, most of the studies on educational outcomes examine CS projects in the subject field of biodiversity (e.g., Aivelo and Huovelin, 2020). Other subjects that are also represented more frequently are astronomy and water quality (e.g., Price and Lee, 2013).…”

Shaping future together – potential of an environmental citizen science project for science education

“…In derV ergangenheit wurden bereitse inigeC itizen Science-Projekte in schulische Kontexte sowohl in formalen alsauchin informalen Lernumgebungen eingebettet undd eren Auswirkungen untersucht.H ierbei konntene in erhçhtes Interesse undM otivationf ürd ie Naturwissenschaftenb eobachtet werden,was sich mitder Te ilhabe an realer undauthentischer Forschungb egründen lässt [ 14,15] .G eradei nP rojektenm it demF okus aufU mweltthemenw urdens ichS chüler:innen ihrereigenen Rolleals Individuum in derGesellschaftund der damiteinhergehenden Verantwortungbewusst [16].Insgesamt zeigen sich Veränderungenabereherhinsichtlich derEntwicklung individuellerEinstellungen anstelle vondirektmessbaren Verhaltensänderungen.D er Erwerb vonF achwissenu nd wissenschaftsmethodischer Kompetenzeni st häufig sehr projektspezifisch [16].G leichzeitigk onnten Schüler:innena nhand konkreterB eispiele auch denU mgangm it Datenl ernen, wozu je nach Projektstrukturierungd as Interpretieren,a ber auch Diskutierenund Kommunizierenvon Datenund Ergebnissen gehçrt [16,17]. Hinsichtlich derS elbstwirksamkeit konntenanalogzum Interesseund derMotivation positive Effektebeobachtet werden,was vorallem mitder Te ilnahme an realer Forschungund derengen Zusammenarbeit mitW issenschaftler:innenu nd zugehçrigenI nstitutionen begründet wird [18,19].…”

“…MitrealenProjekten gehenschnell projektspezifische Herausforderungene inher. Je nachdem, wieS chüler:innen dieseH ürden erlebenund diesbezüglichUnterstützungerfahren, kann dies sowohl in positive alsauchnegativeA uswirkun-gena uf derenS elbstwirksamkeit resultieren [ 14]. Bereits durchgeführte Studienz up artizipativenF orschungsprojekten mitB ürger:innen oder Schüler:innenz eigene benfalls teilss ignifikante positive Verbesserungen,beispielsweisehinsichtlich derS icherheitu nd Entwicklungd es Wissensi nB ezug auf Kerndimensionend er Naturd er Naturwissenschaften [20][21][22].…”

“…Gleichzeitig fungierten die Schüler:innen als sogenannte Forschungspat:innen und betreuten die teilnehmenden Bürger:innen bei den Nitratmessungen in verschiedenen Gewässertypen im Weser‐Ems‐Gebiet. Obgleich aus einem möglichen Kompetenzerleben der Schüler:innen als Expert:innen für das Thema Nitratbelastung von Gewässern eine erhöhte Selbstwirksamkeit resultieren kann, ist auch eine Minderung der Selbstwirksamkeit durch eine Überforderung der Schüler:innen möglich [14], wenn die zugeschriebene Projektverantwortung die eigene Einschätzung zur Bewältigung dieser Aufgabe überschreitet.…”

“…In der Vergangenheit wurden bereits einige Citizen Science-Projekte in schulische Kontexte sowohl in formalen als auch in informalen Lernumgebungen eingebettet und deren Auswirkungen untersucht. Hierbei konnten ein erhçhtes Interesse und Motivation für die Naturwissenschaften beobachtet werden, was sich mit der Teilhabe an realer und authentischer Forschung begründen lässt [14,15]. Gerade in Projekten mit dem Fokus auf Umweltthemen wurden sich Schüler:innen ihrer eigenen Rolle als Individuum in der Gesellschaft und der damit einhergehenden Verantwortung bewusst [16].…”