In developed countries, clean and safe drinking water is taken for granted, and water treatment processes used to mass-produce drinking water have been hailed as one of the top five engineering achievements of the 20th century. However, in the last decade, several waterborne disease outbreaks have made us painfully aware of the personal, economical, societal, and public health costs associated with the impact of waterborne disease. There is evidence to suggest that the prevalence of waterborne disease may be dramatically underestimated in developed countries and that routine endemic exposure to waterborne pathogens may occur more frequently than originally perceived. A variety of demographical, societal, environmental, and physiological emergence factors likely play critical roles in enhancing the frequency of transmission of pathogens to hosts. This review focuses on the scope and impact of waterborne disease in developed countries and identifies issues surrounding the potential for rapid global emergence or re-emergence of waterborne disease. We examine relevant literature on Cryptosporidium parvum and Escherichia coli O157 as model organisms of study that support these concepts.Résumé : Dans les pays développés, l'eau potable propre et sécuritaire est prise pour acquis et les procédés de traitement de l'eau utilisés pour produire l'eau potable en grande quantité sont considérés comme étant l'une des cinq plus grandes réalisations d'ingénierie du XX e siècle. Cependant, au cours de la dernière décennie, plusieurs poussées épidémiques de maladies d'origine hydrique nous ont ramené douloureusement à la réalité des coûts personnels, économiques, sociaux et de santé publique associés à l'impact des maladies d'origine hydrique. Selon certains évidences, la prévalence de maladies d'origine hydrique peut être énormément sous-estimée dans les pays développés et (que) l'exposition endémique courante aux pathogènes d'origine hydrique peut survenir plus fréquemment que prévu initialement. Divers facteurs d'émergence démographiques, sociaux, environnementaux et physiologiques jouent un rôle important dans l'accroissement de la fréquence de la transmission de pathogènes aux hôtes. La présente revue examine la portée et l'impact des maladies d'origine hydrique dans les pays développés et identifie les questions entourant le potentiel d'émergence ou de réémergence mondiale rapide des maladies d'origine hydrique. Nous examinons la littérature pertinente sur le Cryptosporidium parvum et Escherichia coli O157 comme organismes modèles de l'étude qui soutient ces concepts.