SUMMARY: To better understand the biological controls that regulate sea urchin dynamics, we studied the effects of potential inter-and intra-specific competition for food on several biological variables of the main sea urchin in the Mediterranean (Paracentrotus lividus). We carried out a caging experiment in which we manipulated sea urchin density (natural vs. high density) and herbivorous fish (Sarpa salpa) accessibility (free access vs. exclusion) in a Posidonia oceanica meadow. No evidence of competition between fish and urchins was detected. Neither density-dependent mortality nor changes in the somatic variables were found; however, we detected that intra-specific competition affected the reproductive potential of P. lividus. The gonad index of urchins at high population densities was ca. 30% lower than that of urchins at natural densities. As a spawning event had just occurred when urchins were collected, these differences probably reflect differences in reserve content, which may compromise the following reproductive period and decrease survival in the long term, as the gonads are also used as storage organs. For the time period studied, mortality rates appeared to be independent of local densities. The results indicate that a long-term negative feedback mechanism appears to take place in P. lividus in response to increased population density.Keywords: competition, density-dependence, phenotypic plasticity, mortality, echinoid, Posidonia oceanica. Aristotle's lantern, Mediterranean.
RESUMEN: EVIDENCIA EXPERIMENTAL DE QUE LA COMPETENCIA INTRAESPECÍFICA EN PRADERAS DE FANERÓGAMAS MARINAS REDUCE EL POTENCIAL REPRODUCTIVO DEL ERIZO DE MAR PARACENTROTUS LIVIDUS (LAMARCK). -Para entender mejor los controles biológicos que pueden regular las dinámicas de poblaciones en erizos de mar, estudiamos los efectos de una potencial competencia inter-e intraespecífica por el alimento en algunas variables biológicas del principal erizo de mar en el Mediterráneo (Paracentrotus lividus) mediante un experimento con jaulas en el que manipulamos las densidades de erizos (densidad natural vs. densidad alta) y el acceso de los peces herbívoros (Sarpa salpa, libre acceso vs. exclusión) en una pradera de Posidonia oceanica. No se detectaron evidencias de competencia entre peces y erizos, ni tampoco se observó mortalidad denso-dependiente ni cambios en las variables somáticas de P. lividus. Por el contrario, el índice gonádico de los erizos a densidades altas fue aproximadamente un 30 % menor que el de los erizos a densidad naturales, lo cual es un efecto de la competencia sobre el potencial reproductor. Puesto que había tenido lugar un episodio de liberación de gametos antes de la recolección de los erizos, estas diferencias probablemente reflejan diferencias en el contenido en reservas de las góna-das; así, esta reducción de tamaño puede no sólo comprometer el próximo periodo reproductivo, sino también disminuir la supervivencia a largo plazo, ya que las gónadas se usan como órgano de acumulación de reservas. Los resultados indica...