Clinical and economic importance of applying the guidelines for the diagnosis of viral encephalitis

Abstract

L'encefalite virale è una malattia infiammatoria diffusa del cervello dovuta ad un'invasione virale diretta oppure ad un processo di ipersensibilità nei confronti di un virus (16). L'encefalite colpisce l'encefalo in maniera diffusa; quando coinvolge le meningi si ha il quadro di meningo-encefalite, quando coinvolge il midollo si parla di encefalo-mielite. L'encefalite può essere primitiva o costituire la complicanza secondaria di un 'infezione virale (14). Si suddividono, inoltre, le encefaliti in virali acute, se si manifestano entro breve tempo dall'infezione, e in encefaliti da virus lenti, se si manifestano dopo mesi o anni dall'infezione e hanno sviluppo progressivo. Nei soggetti immunocompetenti la presenza di una bassa carica virale nel sangue non è in genere sufficiente a indurre un'infezione cerebrale (7). Il controllo dell'infezione è dovuto sia alla risposta immunitaria, sia alla presenza della barriera emato-encefalica. Se il virus riesce a superare quest'ultima, il danno cerebrale è inevitabile. Il quadro clinico è caratterizzato da un primo periodo con sintomi di tipo influenzale, seguito da un breve periodo di regressione dei sintomi e da una seconda fase con segni neurologici, dovuta alla localizzazione del virus nel sistema nervoso centrale: segni meningei (febbre, cefalea, vomito, spossatezza e rigidità del collo e del dorso), con compromissione cerebrale (alterazione della coscienza, alterazioni della personalità, crisi comiziali e paresi) e deficit dei nervi cranici. Nella fase acuta della malattia si verificano spesso disturbi della vista, compromissione dell'udito, paralisi facciale; conseguenze permanenti dell'encefalite possono essere cecità, sordità, epilessia e demenza (10). Le famiglie di virus che possono causare encefaliti sono: Herpesviridae, Adenoviridae, Polyomaviridae, Parvoviridae, Picornaviridae, Togaviridae, Paramyxoviridae, Othomyxoviridae e Retroviridae (11). I virus che ricerchiamo nel nostro laboratorio sono: Herpesviridae: Herpes simplex virus 1 e 2 (HSV1 e HSV2). Herpes simplex virus costituisce la più frequente causa di encefalite virale acuta; HSV1 provoca il 90% delle infezioni a localizzazione neurologica che colpiscono i bambini e gli adulti, mentre nei neonati il 75 % dei casi è dovuto a HSV2, che contamina il canale del parto (17). Le età più colpite da HSV1 sono dai 5 ai 30 anni e sopra i 50: nel primo caso prevalgono le encefaliti in corso di infezione erpetica primaria, mentre sono dovute a riattivazione la maggior parte di quelle dei soggetti anziani. In entrambe le forme, l'encefalo viene raggiunto per via nervosa centripeta, a partire dalle lesioni mucocutanee nelle forme primarie, e a partire dai gangli sensitivi nelle riattivazioni (18). In ospiti immunocompromessi, si può avere, nell'infezione primaria, una viremia sufficientemente consistente da portare il virus al SNC (4). L'encefalite è necrotizzante ed emorragica e la sua localizzazione più tipica è nei lobi temporali (9).La malattia risulta spesso mortale: la letalità, nei casi non trattati, si aggi...