Objective: to identify the complexity of the nursing care of inpatient surgical unit patients, using the Perroca patients classifi cation scale. Method: a descriptive, cross-sectional study with 546 reviews of 187 patients between October and December of 2012. Data were analyzed using SPSS 18.0 and the Kappa test, to measure interrater agreement. Results: a predominance of patients in the categories of semi-intensive (46.5%) and intermediate care (44.0%) was found, with a prevalence of unassisted bath (58.4%) in the total sample, and bed bath (69.3%) in the semi-intensive care patients. The level of agreement between two pairs of raters was considered good. Conclusion: the systematic application of the instrument was useful as a complementary measure of the level of patient dependence, and may contribute to the improvement of the working process, refl ecting on management decision-making with regard to nursing workload Key words: Personnel Administration, Hospital; Nursing Care; Workload. RESUMO Objetivo: identifi car a complexidade do cuidado de enfermagem dos pacientes em unidade de internação cirúrgica, utilizando a escala de classifi cação de pacientes de Perroca. Método: estudo transversal descritivo, com 546 avaliações de 187 pacientes, entre outubro e dezembro de 2012. Os dados foram analisados no programa SPSS 18.0 e teste Kappa, para medir a concordância interavaliadores. Resultados: constatou-se predomínio de pacientes nas categorias de cuidados semi-intensivo (46,5%) e intermediário (44,0%), com prevalência de banho sem auxílio (58,4%) no total da amostra e banho de leito (69,3%) entre os pacientes de cuidado semi-intensivo. O grau de concordância entre duas duplas de avaliadores foi considerado bom. Conclusão: a sistematização da aplicação do instrumento mostrou-se viável como medida de acompanhamento do grau de dependência dos pacientes, podendo contribuir para o aprimoramento do processo de trabalho, repercutindo na tomada de decisão gerencial quanto à carga de trabalho de enfermagem. Descritores: Administração de Recursos Humanos em Hospitais; Cuidados de Enfermagem; Carga de Trabalho. RESUMEN Objetivo: identifi car el tipo de la atención de enfermería de los pacientes en una unidad de internación quirúrgica, con la escala de clasifi cación de pacientes de Perroca. Método: estudio transversal, descriptivo, con 546 evaluaciones de 187 pacientes, entre octubre y diciembre de 2012. Los datos fueron analizados con el programa SPSS 18.0 y el test Kappa para medir la concordancia entre evaluadores. Resultados: se encontró un predominio de pacientes en las categorías de cuidados semi-intensivos (46,5%) e intermediarios (44,0%), con prevalencia de baño sin ayuda (58,4%) en el total de la muestra y baño en la cama (69,3%) entre los pacientes de cuidados semi-intensivos. El grado de concordancia entre dos pares de evaluadores se consideró bueno. Conclusión: la sistematización de la aplicación del instrumento demostró ser viable como una medida de acompañamiento del grado de dependencia de los pacie...