Claire Wrobel, Roman noir, réforme et surveillance en Angleterre (1764-1842)

Abstract

L'ouvrage de Claire Wrobel s'appuie sur une citation de Michel Foucault qui sert d'épigraphe à l'introduction, selon laquelle « les espaces imaginaires » que sont « les paysages d'Ann Radcliffe […] sont comme la 'contre-figure' des transparences et des visibilités qu'on essaie d'établir 1 ». Le « on » de cette citation est celui de Jeremy Bentham, que Claire Wrobel propose ici, suivant l'hypothèse foucaldienne, de lire conjointement avec l'oeuvre de Radcliffe, parue pour l'essentiel dans les années 1790, afin d'explorer le rapport que le Panoptique entretient avec le roman gothique (p. 14). Les bornes chronologiques de ce livre, 1764 et 1842, correspondent d'une part à la publication de ce qui est considéré comme le premier roman gothique, The Castle of Otranto (Horace Walpole, 1764), et d'autre part à l'ouverture du pénitencier de Pentonville, inspiré des travaux de Bentham et inauguré 10 ans après sa mort. Le propos est mené avec rigueur, précision et conviction tout au long des 492 pages d'un texte qui se lit très bien et s'appuie sur de nombreuses citations toujours pertinentes, traduites pour ce qui est des passages en anglais. Dépourvue de jargon, la langue est soignée, avec peu de coquilles pour un livre de cette longueur, et quelques rares maladresses et répétitions qui n'entachent guère la qualité de l'expression. À une bibliographie bien organisée, l'ouvrage ajoute cinq index utiles, des noms, des oeuvres, des notions, des lieux, et des textes et événements historiques. 2 Le travail de Claire Wrobel marque un jalon important dans le développement en France des études croisant droit et littérature, études dont elle retrace la genèse et présente un panorama concis au début de l'ouvrage. Le projet, clairement exposé dans une introduction qui est un modèle du genre, fait constamment dialoguer les deux Claire Wrobel, Roman noir, réforme et surveillance en Angleterre (1764-1842) Revue d'études benthamiennes, 22 | 2022

Introduction : Réception littéraire et critique du Panoptisme

“…24 It should be borne in mind that the Panopticon was supposed to be a small structure, 25 and that solitary confinement was soon dismissed by Bentham as harmful for the inmates. 26 The main mechanism which readers of Discipline and Punish tend to associate with the Panopticon is the idea of the internalization of surveillance and the automatic functioning of power: the 'major effect of the Panopticon,' for Foucault, is 'to induce in the inmate a state of conscious and permanent visibility that assures the automatic functioning of power'. 27 It should be noted however that although panoptic surveillance is often reduced to the one-directional gaze coming from the watchtower and targeting inmates, it was meant to be multi-directional.…”