AGRADECIMENTOS Considerando que esta dissertação é resultado de uma caminhada que não começou na USP, agradecer acaba não sendo tarefa fácil. Para não correr o risco da injustiça, agradeço de antemão a todos que de alguma forma passaram pela minha vida e contribuíram para a formação de quem sou hoje. E agradeço, particularmente, a algumas pessoas pela contribuição direta na construção deste trabalho: A Deus pelo dom da vida e por todas as alegrias e experiências vividas ao longo desses anos. Ao Prof. Dr. Carlos Renato Tirapelli, pela paciência, motivação, inspiração e principalmente pela oportunidade em integrar seu grupo de pesquisa e trabalhar sob sua orientação, da qual pude extrair novos conhecimentos e cultivar uma grande admiração pela sua pessoa e pelo seu profissionalismo. Ao prof. Dr. José Eduardo Tanus dos Santos e ao técnico de seu laboratório Dr. Riccardo Lacchini pela disponibilidade e colaboração com os experimentos de PCR. À profa. Dra. Evelin Cappelari Carnio da Escola Enfermagem de Ribeirão Preto-USP e ao técnico de seu laboratório Marcelo Eduardo Batalhão pela disponibilidade e colaboração com as dosagens de nitrato. Ao técnico e também amigo, Marcelo Eduardo Batalhão, um agradecimento mais que especial, por todo o suporte em todos os sentidos, durante este período. Ao amigo de todas as horas Ulisses. Não há palavras que expressem o meu profundo agradecimento, por toda a ajuda prática, teórica e psicológica que, pacientemente, me concedeu. Aos grandes amigos Paulinho, Janaína, Patrícia e Juliana pelo auxílio em todos os momentos durante o desenvolvimento deste projeto e por serem extremamente prestativos. Muito obrigada por estarem sempre disponíveis (domingo à noite, durante festas juninas...), e pela agradável convivência e amizade. Às amigas de laboratório, Kátia, Jóice e Natália. Vocês foram muito importantes, cada uma no seu momento, cada uma na sua contribuição específica. Muito obrigada pelo compromisso, dedicação e principalmente, disposição! Às alunas de IC, Ana Paula e Marjory, pela ajuda no dia a dia do laboratório e ótima convivência. Ao Fernando Silva Carneiro e Zidonia pela disponibilidade e dicas valiosíssimas sobre o desenvolvimento do trabalho. À amiga Hariane, pela imensa ajuda de sempre, pelos conselhos e pela partilha das angústias inerentes ao processo de produção desta pesquisa. Obrigada, Flor, por tornar meus dias de trabalho mais divertidos e animados! Ao meu pai, que não tendo as mesmas oportunidades de estudo, valorizou e tornou possível cada um dos meus passos como estudante. À minha mãe, que apesar de não ser cientista me iniciou nos caminhos da ciência. E a ambos pela compreensão em relação às minhas poucas visitas, pela força e motivação que contribuíram muito para que este trabalho fosse realizado. À minha irmã Letícia Nacano, sempre solícita, por suas palavras preciosas, apoio e auxílio dispensados desde que apareceu em minha vida. À minha prima, Érica Cristine, meu sincero agradecimento pelas valiosas revisões durante a fase de correção dessa dissertação. Ao Vin...