Christopher Tomlins, In the Matter of Nat Turner. A Speculative History

Abstract

À la fin du mois d'août 1831, Nat Turner mène une insurrection d'esclaves dans le comté de Southampton en Virginie qui conduit à la mort violente de cinquantecinq Blancs, pour la plupart des femmes et des enfants. Après plus de deux mois de cavale, en novembre 1831, Nat Turner est capturé, jugé et exécuté par pendaison avant que son corps ne fasse l'objet d'une dissection. Nat Turner demeure énigmatique car les sources le concernant, de même que celles qui traitent de l'insurrection, sont fragmentaires. Dans In the Matter of Nat Turner. A Speculative History, Christopher Tomlins, professeur de droit et historien enseignant à l'université de Berkeley, en Californie, se fixe pour objectif de nuancer la représentation réductrice, parfois caricaturale selon lui, dont Turner a fait l'objet. L'étude oeuvre à réhabiliter la figure historique de Nat Turner : en tentant d'écrire une histoire intellectuelle de cet esclave devenu une légende et, comme le titre de l'ouvrage l'indique, de saisir sa substance et sa matérialité à partir de quelques fragments d'archives.