Childbearing in Italy and Spain: Postponement Narratives

Abstract

Italy and Spain are extreme cases of low fertility linked to postponement of childbearing. Demographers continue to debate causes of postponement. This qualitative study was designed to contribute, by purposively selecting Italian and Spanish women in different socio‐economic circumstances who are partnered, childless and aged 30 to 35. Most want children but “not now” or are deferring the decision whether to have children. Their different circumstances inflect explanations of postponement in a language of choice, either “taking time” to achieve other goals or “holding on” for conditions to change. They are encouraged to postpone by optimism about their capacity to conceive, flexible norms about “the right age,” prolonged dependence on their parents, the normative salience of “total motherhood,” and family‐unfriendly, gender‐unequal workplaces. Elements of competing demographic theories often coexist in interviewees' accounts. The “desires‐intentions gap” does not always capture their flow or complexity.

¿Aplazando la llegada del primer hijo? Un estudio cualitativo sobre las percepciones en torno al retraso de la fecundidad

“…Ante el número relativamente limitado de estudios que han abordado aspectos relacionados con las intenciones reproductivas -fundamentalmente, las referentes al aplazamiento-, desde una perspectiva micro para el caso español (Sampedro et al, 2002;Delgado et al, 2009;Alvarez, 2018;Bueno y Brinton, 2019;Lebano y Jamieson, 2020), y, hasta donde sabemos, ante la ausencia total de estudios que lo hayan hecho siguiendo el modelo teórico TPB, esta investigación busca efectuar una aportación científica y social relevante de cara a comprender las percepciones y las valoraciones que estarían configurando el aplazamiento de la tenencia de los hijos.…”

“…Para responder a las preguntas de investigación formuladas -de carácter explicativo y no meramente descriptivo-, se ha optado por una aproximación metodológica de carácter cualitativo, en línea con investigaciones recientes que han abordado aspectos relacionados con la fecundidad y las intenciones reproductivas (Bueno y Brinton, 2019;Lebano y Jamieson, 2020). Aunque los resultados de investigaciones de carácter cualitativo no pueden ser generalizados, su uso permite analizar cuestiones o comportamientos complejos -como el que aquí se aborda-mediante la obtención de un material rico y detallado (Valles Martínez, 2009).…”

“…Entre estas se incluyen las referentes a la penalización por maternidad, a la incidencia de factores macroeconómicos sobre la fecundidad y a la Teoría de la Segunda Transición Demográfica. Con ello, nos situamos en la línea de estudios cualitativos recientes, que también abordan el retraso en las decisiones reproductivas (Bueno y Brinton, 2019;Lebano y Jamieson, 2020) y que apuntan la necesidad de aproximaciones teóricas incluyentes, que permitan dar cuenta de la influencia de distintos factores.…”

Reasons to postpone childbearing during fertility decline in Finland

“…Previous research has identified several central reasons for childbearing postponement including effective contraception, increased women's education and labor force participation, changes in partnerships, housing and economic uncertainty, gender inequity, and changes in values and norms regarding parenthood (for a review, see Mills et al, 2011). Both quantitative data and in-depth interviews studies indicate that especially having a permanent job and secure income are currently a crucial prerequisite for having children in high-income societies: people tend to postpone childbearing when they are uncertain about their economic and material security (Brinton et al, 2018;Goldstein et al, 2013;Lebano & Jamieson, 2020).…”

“…Other major reasons to postpone childbearing include the idea of "taking time" to enjoy the lifestyle people have at the moment, as well as the idea of "total motherhood" and heavy investment in children, which is hardly compatible with women's career development (Lebano & Jamieson, 2020). Finally, union dissolution or problems in relationship may also be among the leading reasons to postpone or renounce childbearing, given that both marriage rates and proportions of young adults in stable unions have decreased in Finland recently (Jalovaara & Fasang, 2017;Saarela & Skirbekk, 2020).…”