Chercheurs d'or et contamination par le mercure des systèmes aquatiques continentaux de Guyane – Risques à l'égard des populations humaines

Abstract

Résumé -La pollution par le mercure en Amazonie brésilienne et en Guyane française est principalement liée aux activités d'orpaillage, qui rejettent des quantités importantes de mercure élémentaire (Hg • ) lors des étapes d'amalgamation et amplifient les apports de Hg inorganique (HgII) via l'érosion des sols et des sédiments, naturellement riches en métal. Dans le cadre du programme de recherche interdisciplinaire « Mercure en Guyane », initié en 1997 par le CNRS/PEVS, une étude approfondie a été menée sur la contamination de la composante biologique des hydrosystèmes guyanais. Les résultats présentés dans cet article reposent sur une approche systémique, mise en oeuvre au niveau de 3 sites à proximité du barrage hydroélectrique de Petit-Saut : 2 cours d'eau similaires au regard des caractéristiques hydrologiques mais différents par la présence ou l'absence d'activités d'orpaillage sur leur bassin-versant (criques Leblond et Courcibo, respectivement) ; une station à l'aval de la retenue, sur le fleuve Sinnamary. La bioamplification joue un rôle prépondérant et conduit à des concentrations de mercure dans le tissu musculaire des poissons carnivores/piscivores élevées, voire très élevées, par rapport à la norme de l'OMS (0,5 mg/kg, pds frais), alors que les niveaux de contamination de la colonne d'eau sont extrêmement faibles, de l'ordre du ng/L. Si les activités d'orpaillage contribuent à un accroissement très significatif des quantités de mercure au sein de la colonne d'eau, principalement sous forme particulaire, la comparaison entre les niveaux de contamination des poissons communs aux deux criques Leblond et Courcibo ne révèle pas de différences significatives. En fait, les concentrations de méthylmercure (MeHg) dans la phase dissoute de la colonne d'eau sont comparables et peuvent expliquer cette surprenante similarité. Par contre, à l'aval de la retenue du barrage de Petit-Saut, les poissons sont nettement plus contaminés, et les concentrations en MeHg dans la colonne d'eau sont aussi beaucoup plus élevées. Ceci peut s'expliquer par les conditions anoxiques d'une large part de la colonne d'eau de la retenue qui conduisent à une forte production de MeHg, via les bactéries sulfato-réductrices. Dans ces conditions, la consommation des poissons situés en fin de réseau trophique présente des risques pour les populations humaines, qui sont illustrés par les travaux Mots clés -orpaillage, mercure, méthylmercure, bioamplification, poissons, santé humaine Abstract -Mercury pollution in the Amazon basin and in French Guiana is essentially linked to goldmining activities, with elemental mercury (Hg • ) release during the amalgamation step and increased inorganic mercury (HgII) discharge through the erosion of soils and sediments, which are naturally rich in mercury. Within the multidisciplinary programme "Mercury in Guiana", set up in 1997 by the French CNRS/PEVS, a detailed study was set up in order to investigate mercury contamination of the biological component of freshwater systems. Here we present results from a...

Contrasted life trajectories: reconstituting the main population exposomes in French Guiana

“…Beyond the nutritional aspects, food is also associated with the serious hazards of heavy metals such as mercury and lead. Given the importance of illegal gold mining, mercury pollution and concentration by predatory fish is a significant problem with autochthonous populations who often rely on fishing (31)(32)(33)(34)(35)(36)(37)(38). There again, the first 1,000 days after conception is a period of particular vulnerability, and some studies in French Guiana identified specific neurological and neuropsychological deficits in Amerindian children that were consistent with known targets of mercury neurotoxicity (34).…”

Poison in the Nursery: Mercury Contamination in the Tadpole-Rearing Sites of an Amazonian Frog

“…Here, we measured the concentrations of Hg found in different types of phytotelmata (hereafter referred to as "pools") over six different locations in French Guiana, a French Overseas Territory with high prevalence of ASGM (Boudou et al 2006;Grimaldi et al 2015).…”