RESUMOA capacidade de troca de cátions (CTC) é uma propriedade físico-química intrínseca aos constituintes minerais e orgânicos do solo. Apesar do uso de diferentes extratores e procedimentos, a CTC é normalmente expressa considerando apenas o controle ou não do pH na solução extratora. O objetivo deste trabalho foi discutir o significado da contribuição da matéria orgânica do solo prepresentada pelo carbono orgânico total (COT) e da argila à capacidade de troca de cátions de um Argissolo quando diferentes métodos estão envolvidos na determinação desse parâmetro. Para isso, utilizaram-se 75 amostras de um Argissolo Vermelho-Amarelo distrófico abrúptico da área do Departamento de Solos da Universidade Federal de Santa Maria, representando, em triplicata, cinco profundidades e cinco sistemas de uso e manejo de solo. A CTC efetiva (CTC E ) foi estimada pelo cloreto de hexamina cobalto (CTC E Cohex) e pela soma de cátions Al 3+ , Ca 2+ , Mg 2+ e K + (CTC E SB + Al KCl ), os três primeiros extraídos por KCl e o último por Mehlich-1; a CTC em pH 7,0 (CTC 7 ) foi estimada por acetato de amônio (CTC 7 Metson) e pela soma de cátions Ca 2+ , Mg 2+ e K + e H + Al estimado pelo índice SMP (CTC 7 SB + H + Al SMP ). Os valores de CTC obtidos pelos diferentes métodos se relacionam entre si, com coeficientes de correlação linear simples acima de 0,93. Os valores de CTC 7 Metson são subestimados quando comparados com o método CTC 7 (SB + H + Al SMP ). Nesse sentido, as contribuições da argila e do COT à CTC 7 foram, respectivamente, menores para a CTC 7 Metson, 19 e 256 cmol c kg -1 , que para a CTC 7 (SB + H + Al SMP ), 23 e 399 cmol c kg -1 . A contribuição dos constituintes de solo depende, então, do cátion extrator e da capacidade de extração dos métodos empregados.Termos de indexação: argilominerais, matéria orgânica, cloreto de hexamina cobalto, acetato de amônio, pH.(1) Recebido para publicação em maio de 2008 e aprovado em março de 2009.(2) Professor, Pesquisador