Candomblé and the Academic's Tools: Religious Expertise and the Binds of Recognition in Brazil

Abstract

Latin American state efforts to recognize ethnically and racially marked populations have focused on knowledge and expertise. This article argues that this form of state recognition does not only call on subaltern groups to present themselves in a frame of expertise. It also pushes such groups to position themselves and their social and political struggles in a matrix based on expertise and knowledge. In the context of early 2000s Brazil, the drive to recognition led activists from the Afro-Brazilian religion Candomblé to reimagine the religion's practitioners' longterm engagements with scholars and scholarly depictions of the religion as a form of epistemological exploitation that had resulted in public misrecognition of the true source of knowledge on the religion: Candomblé practitioners.To remedy this situation, the activists called on Candomblé practitioners to appropriate the "academic's tools," the modes of representation by which scholarly expertise and knowledge were performed and recognized by the general public and state officials. This strategy transformed religious structures of expertise and knowledge in ways that established a new, politically efficacious epistemological grounding for Candomblé practitioners' calls for recognition.But it also further marginalized temples with limited connections or access to scholars and higher education. [politics of recognition, politics of expertise, state recognition, Candomblé religion, Brazil] RESUMEN Esfuerzos estatales Latinoamericanos para reconocer poblaciones marcadasétnica y racialmente se han enfocado en conocimiento y pericia. Este ensayo argumenta que esta forma de reconocimiento del estado no sólo llama a grupos subalternos a presentarse así mismos en un marco de pericia, sino también presiona a tales grupos a posicionarse así mismos y sus luchas sociales y políticas en una matriz basada en pericia y conocimiento. En el contexto de Brasil de principios de los 2000s, el impulso al reconocimiento llevó a los activistas de la religión Afrobrasileña Candomblé a reimaginar los compromisos de largo plazo de los practicantes de la religión con investigadores y representaciones académicas de la religión como una forma de explotación epistemológica que había resultado en desreconocimiento público de la verdadera fuente de conocimiento de la religión: los practicantes de Candomblé. Para remediar esta situación, los activistas llamaron a los practicantes de Candomblé a apropiarse de las "herramientas académicas," los modos de representación por los cuales la pericia y el conocimiento investigativo se llevaron a cabo y fueron reconocidos por el público en general y los funcionarios del estado.Esta estrategia transformó las estructuras religiosas de pericia y conocimiento en formas que establecieron una nueva base epistemológica eficaz políticamente para los llamamientos por reconocimiento de los practicantes de

The costs of recognition: global politics, religion, and the colonial history of South Asia

“… 4 Hurd 2015; Sullivan et al 2015; Mahmood 2016; Årsheim 2018; Hussin 2018; Hartikainen 2019; Birnbaum 2020.…”