Bird Communities Along a Post-Disturbance Successional Gradient in Andean Forests of Bosque Pehuén Park, Araucanía Region, Southern Chile

Abstract

∙ In southern Chile, the most diverse forest ecosystems are located between 36° and 40° S, in the same areas where agriculture and industrial forestry are concentrated. We studied bird assemblages in Bosque Pehuén Park (39°25’S), along a human disturbance gradient from early successional forest mixed with grasslands to barely disturbed old-growth forest. We surveyed birds across all of the disturbance gradients at 18 points from 860 to 1260 m a.s.l. using point-count methods. Each point was surveyed five times per year, during the Austral summer of 2015 and 2016. Our results confirmed that there is a group of forest birds strongly related to old-growth forest, while others were characteristic of open areas. Secondary forests shared bird species with both old-growth forests and disturbed areas, and presented lower abundance of forest bird specialists. The old-growth forest bird community proved to be small and was dominated by Thorn-tailed Rayadito (Aphrastura spinicauda, Furnariidae) and White-crested Elaenia (Elaenia albiceps, Tyrannidae). Most studies in this region have taken place in secondary forests, which are characterized by a lower presence of specialists and the inclusion of birds from open areas. Here, we provide a reference bird community for Andean forests, and we argue that bird communities in secondary forests are not a good control to analyze the effects of human disturbances. We emphasize the need to conserve the last remnants of the old-growth forest found in these regions. Resumen ∙ Comunidades de aves a lo largo de un gradiente de sucesión post-perturbación en los bosques andinos del parque Bosque Pehuén, región de la Araucanía, sur de Chile En Chile, los bosques templados con mayor biodiversidad se encuentran entre 36° y 40°S, en las mismas áreas donde se concentran la actividad agrícola y las plantaciones forestales de árboles exóticos. Estudiamos los ensambles de aves en el parque Bosque Pehuén (39°25’S), a lo largo de un gradiente de perturbación humana desde bosques sucesionales tempranos mezclados con pastizales hasta bosques antiguos mínimamente perturbados. Usando puntos de escucha, registramos las aves presentes en 18 puntos distribuidos entre los 860 y los 1260 m s.n.m. cubriendo todo el gradiente de perturbación. Cada punto fue muestreado 5 veces por año, durante el verano austral de 2015 y 2016. Nuestros resultados confirmaron que hay un grupo de aves fuertemente relacionadas con bosques antiguos, mientras que otras fueron características de áreas abiertas. Los bosques secundarios compartieron especies de aves con bosques antiguos y zonas alteradas, y presentaron una menor abundancia de especialistas en aves de bosque. Se encontró que la comunidad de aves del bosque antiguo era pequeña, dominada por Rayadito Común (Aphrastura spinicauda, Furnariidae) y Fiofío Crestiblanco (Elaenia albiceps, Tyrannidae). La mayoría de los estudios en esta región se han llevado a cabo en bosques secundarios, que se caracterizan por una menor presencia de especialistas y la inclusión de aves de áreas abiertas. Aquí proporcionamos una comunidad de aves de referencia de los bosques andinos, y afirmamos que las comunidades de aves en los bosques secundarios no son un buen control para analizar los efectos de las perturbaciones humanas. Hacemos hincapié en la necesidad de conservar los últimos remanentes de bosques antiguos de estas regiones.

Structural complexity is a better predictor than single habitat attributes of understory bird densities in Andean temperate forests

“…Habitat specialist birds are particularly vulnerable to a reduction in forest structural complexity (Reid et al 2004, Díaz et al 2005). This guild has been reported to respond rapidly to anthropogenic disturbances (e.g., logging and burning of the forest) that affect its habitat, reflecting its sensitivity to the removal or simplification of structural attributes (Barlow et al 2002, Carmona et al 2002, Díaz et al 2005, Flynn et al 2009, Riffell et al 2011, Ibarra and Martin 2015a, Soler et al 2016, Altamirano et al 2017, McFadden and Dirzo 2018, Navedo and Biscarra 2018, Díaz et al 2019). For example, the presence of coarse woody debris and snags were found to be an important structural attribute for habitat specialist birds nesting in the loblolly pine ( Pinus taeda ) forests of South Carolina, USA.…”

“…Bird species such as Chucao Tapaculos, Black-throated Huet Huet ( Pteroptochos tarnii ), and Magellanic Tapaculos, all species of the Rhinocryptidae family, and Des Murs' Wiretail ( Sylviorthorhynchus desmursii ), a species of the Furnariidae family, inhabit southern temperate forests. These 4 bird species are generally considered “understory specialists” (Carmona et al 2002, Díaz et al 2005, Díaz et al 2019, Altamirano et al 2017). In recent decades, the degradation of native forest, the expansion of non-native tree plantations, and the historical use of human-induced fire to open new agricultural and livestock areas have caused a rapid loss of structural attributes that are key for the natural history of these birds (Ibarra and Martin 2015a, Soler et al 2016, McFadden and Dirzo 2018, Novoa et al 2021).…”