RESUMO -Neste trabalho foi estudada a produção de biodiesel via transesterificação enzimática do óleo de soja em sistemas batelada e contínuo. No sistema batelada foram investigados os efeitos da temperatura, do tipo de enzima (Novozym 435, Lipozyme RM-IM e Lipozyme TL-IM) e do tipo de álcool (etanol ou butanol) sobre a reação de transesterificação utilizando óleo de soja refinado. A temperatura ótima observada nas reações empregando Lipozyme TL IM e Lipozyme RM IM foi 50ºC, enquanto que com Novozym 435 foi 70ºC. Na etanólise de óleos com índices de acidez (IA) 8,5, 54,4 e 93,7, a conversão do ácido graxo livre foi superior a 90% nas reações conduzidas com Novozym 435. No sistema contínuo, empregando reator de leito fixo, a etanólise do óleo de soja refinado foi estudada variando-se a velocidade espacial e o tipo de lipase. Nas reações com Novozym 435 e Lipozyme TL IM, os rendimentos encontrados foram 50 e 80%, respectivamente.
INTRODUÇÃOO biodiesel é definido como uma mistura de ésteres monoalquílicos derivados de fontes renováveis, como óleos vegetais e gorduras animais. A rota convencional de produção de biodiesel consiste na transesterificação de óleos vegetais com metanol ou etanol utilizando catalisadores homogêneos alcalinos (NaOH ou KOH), com geração de glicerol como subproduto. Porém, nesse processo existe uma restrição quanto à matéria-prima, pois esta deve ser essencialmente anidra e possuir um teor de ácidos graxos livres menor que 0,5% em massa. A presença de ácidos graxos ocasiona a reação de neutralização com o catalisador básico, que resulta na perda de catalisador e na formação de sabão, além de propiciar o aumento da viscosidade. Assim, caso a matéria-prima contenha um teor de ácidos graxos livres maior do que o especificado, é necessária a remoção dos mesmos através, por exemplo, de uma etapa preliminar de esterificação, usualmente catalisada por ácido. O emprego de óleos refinados para produção de biodiesel significa cerca de 70-95% do custo total de produção desse biocombustível (Zhang et al., 2003).O emprego da catálise enzimática, utilizando lipases (triacilglicerol éster hidrolases -EC 3.1.1.3), na síntese de biodiesel a partir de matérias-primas com elevado teor de ácidos graxos livres pode representar uma tecnologia atrativa, uma vez que essas enzimas são capazes de catalisar as reações de transesterificação dos triacilgliceróis e de esterificação dos ácidos graxos livres presentes Área temática: Processos Biotecnológicos 1