Beyond the exemplary centre: knowledge, power, and sovereign bodies in Java

Abstract

The article explores the formative effects of forms of esoteric knowledge associated with Sundanese and Javanese martial arts in Indonesia. Those in possession of such knowledge are held to be efficacious and able to act in an intercessory capacity, mediating relations with the denizens of the unseen world, the alam ghaib, to afford protection to themselves and others. It is knowledge that implies a link to and ability to mediate relations with a higher form of authority. More recently, these forms of knowledge and its transmission have been transformed in modern, nationalist martial arts schools in which relationships based upon devotion to the martial arts teacher are reorientated towards the state as the progenitor of knowledge and material gain. Tracing these transformations, I argue that the portrayal of power as some form of ‘potency’ in academic accounts has obscured a model in which power is perceived to be relational, hierarchical, and instantiated through performance – a model sensitive to the role that violence plays as both a coercive and compelling force, and which accurately reflects the intrinsic instability of political authority consolidated through personal relations. In this respect, similarities in conceptions of power that circulate in Indonesia and more widely in Southeast Asia are not merely cultural, but rather reflect pragmatic concerns with the material relations of power. Résumé L'article explore les effets formateurs de formes de savoir ésotérique associées aux arts martiaux de la Sonde et de Java, en Indonésie. Les détenteurs de ce savoir ont la réputation d'être efficaces et capables d'agir en tant qu'intercesseurs, intermédiaires des relations avec les habitants du monde invisible, les alam ghaib, afin d'obtenir la protection de ceux‐ci pour eux‐mêmes et pour les autres. C'est le savoir qui implique un lien avec une forme d'autorité supérieure et la capacité de servir d'intermédiaire avec celle‐ci. Ces formes de savoir et leur transmission se sont transformées plus récemment en écoles d'arts martiaux modernes et nationalistes, dans lesquelles les relations basées sur la dévotion au maître d'arts martiaux sont réorientées vers l'État, source de savoir et de gains matériels. En retraçant ces transformations, l'auteur avance que la représentation savante du pouvoir comme une forme de « puissance virile » a occulté un modèle dans lequel le pouvoir est perçu comme relationnel, hiérarchique et réalisé dans la performance : un modèle sensible au rôle que joue la violence comme force à la fois coercitive et persuasive, et qui reflète fidèlement l'instabilité inhérente à l'autorité politique consolidée par les relations personnelles. À cet égard, les similitudes entre les conceptions du pouvoir qui ont cours en Indonésie et, plus largement, en Asie du Sud‐est ne sont pas seulement culturelles mais reflètent des préoccupations pragmatiques sur les médiations matérielles du pouvoir.

Rule and Rupture: State Formation through the Production of Property and Citizenship

“…These can range from small‐scale segments where certain neighbourhoods are ‘black spots’ in which local big men or gangs govern over spaces that have been occupied by movements or militias, to de facto secession of territory. Sometimes this process is even orchestrated by government itself (Hagmann and Hoehne, ; Ng'weno, ; Pratten and Sen, ; Taussig, ; I. Wilson, ; L. Wilson, ; Wolford, ; in this issue, see Lund and Rachman, and Hoffmann, Vlassenroot and Marchais). The same space, thus, can comprise various functional jurisdictions exercised by different authorities.…”

Suggestions of Power: Searching for Efficacy in Indonesia's Hypnosis Boom

“…Here the latter is clearly implied. Runturambi's claim that ilmu hipnotis involves “ability from outside of oneself” refers to the widespread mystical practice of establishing relationships with denizens of the alam gaib —the invisible realm that overlays our own—and procuring their assistance in worldly affairs (Wilson , 307). Hypnotic phenomena thus arise not from the mind or physiology of the subject, nor their relationship with the hypnotist, but from the supernatural agencies hypnotists have co‐opted.…”

Ancestor’s Legacy: Response of Using People to Sacred Values and Social Function of Seblang Ritual

“…Paralel dengan fenomena semacam itu, ritual-ritual lain di berbagai area budaya, seperti ritual ruwatan ('keselamatan seseorang') di Jawa (Darmoko, 2002), ritual pikukuh ('harmoni dengan alam') di Baduy (Permana, et al, 2011), ritual sumpah pocong ('bersumpah dalam keadaan terbungkus kain kafan') di wilayah Tapal Kuda (Jawa Timur) (Saputra, dkk., 2009), atau ritual lain yang dimanfaatkan sebagai media integrasi sosial (Siregar, 1997), diyakini oleh pendukungnya sebagai mekanisme kultural yang efektif, sekaligus mampu menjadi media kohesi sosial. Bahkan, praktik ritual lainnya integral dengan varian dari dimensi-dimensi religiusitas masyarakat lokal (Sidky, 2010;Daud, 2010;Wilson, 2011).…”