Beyond Carceral Expansion: Survivors’ Experiences of Using Specialised Courts for Violence Against Women in Ecuador

Abstract

This article presents empirical findings addressing the gap between specialised criminal laws on violence against women (VAW) in Ecuador and women’s actual needs and expectations when approaching the country’s specialised penal courts. Given its comprehensive legal system, Ecuador scores highly in protecting women from violence in international rankings. However, based on quantitative data, qualitative case file analysis, and in-depth interviews with survivors, judges, case-workers and judicial employees, this study reveals that, in Ecuador, most lawsuits are dropped without ever reaching a resolution. Because most survivors pursue protection from ongoing violence rather than a conviction, and because advancing a lawsuit can be a source of various forms of stress and fear, survivors usually withdraw from the trial once they are granted a protection order. Nevertheless, this order is lost when complainants fail to appear in court. In addition, police intervention is inadequate and seldom contributes to the effective protection of women. The paper thus augments debates on ‘carceral feminism’, showing that VAW laws are not necessarily bolstering the carceral apparatus on the ground. However, law does mask the state’s disregard toward women’s lived experiences and their lack of access to services that could ensure their protection and safety.

From distress to anger to shame: Gender violence, empowerment, and emotional states in Ecuador

“…Across Ecuador, discussions about women's rights and gender violence have reshaped perceptions of violence, gender, and citizenship in the last 20 years (Lind, 2005(Lind, , 2018Tapia Tapia, 2021). 5 Even in a remote area on Ecuador's coast, state and non-governmental organizations (NGOs) have instituted diverse programming to raise gender violence awareness, recognizing it as a unique social issue necessitating a juridical-legal and criminal response (as indicated by Alvarez, 2000;Lind, 2005;Tapia Tapia & Bedford, 2021).…”

El Marco Legal de la Violencia Familiar en Ecuador: Análisis y Efectividad

“…Estas unidades cuentan con personal capacitado en la atención a víctimas de violencia familiar, lo que es crucial para garantizar un trato adecuado y respetuoso durante todo el proceso judicial. Sin embargo, a pesar de estos avances, persisten desafíos en términos de recursos y capacitación, lo que puede limitar la efectividad de los procedimientos judiciales y la implementación de medidas de protección (Tapia, 2020a).…”

“…María finalmente recibió una orden de protección, pero solo después de un proceso judicial prolongado que puso en riesgo su seguridad. Este caso destaca la necesidad de mejorar la rapidez y eficiencia del sistema judicial en la emisión de medidas de protección (Tapia, 2020b).…”

El género en la concepción y aplicación de la justicia penal

“…El efecto del género como sistema de jerarquización social se revela en la justicia penal cuando, en su teorización y aplicación, los resultados refuerzan las construcciones sociales de feminidad y masculinidad tradicionales que alimentan las relaciones de desigualdad estructural entre hombres y mujeres, y perjudican a mujeres, hombres y personas no binarias que no se ajustan a las normas de género y sexualidad imperantes. A pesar de décadas de reformas legales, el sistema jurídi-co-penal continúa reforzando el sistema de sexo/ género (Gunnison et al, 2017;Maier & Bergen, 2013;Rogers, 2020;Tapia, 2021); y es que, como ocurre con otros medios de control social, el poder punitivo reproduce también las dinámicas de la desigualdad social. Exponer cómo lo hace es un primer paso para pensar en mejores alternativas en la respuesta a la violencia o, mejor dicho, a los daños que viven las mujeres y diversidades sexuales en su interacción con la justicia penal.…”