Between the National and the Universal: Natural History Networks in Latin America in the Nineteenth and Twentieth Centuries

Abstract

This essay examines contemporary Latin American historical writing about natural history from the nineteenth through the twentieth centuries. Natural history is a "network science," woven out of connections and communications between diverse people and centers of scholarship, all against a backdrop of complex political and economic changes. Latin American naturalists navigated a tension between promoting national science and participating in "universal" science. These tensions between the national and the universal have also been reflected in historical writing on Latin America. Since the 1980s, narratives that recognize Latin Americans' active role have become more notable within the renewal of the history of Latin American science. However, the nationalist slant of these approaches has kept Latin American historiography on the margins. The networked nature of natural history and Latin America's active role in it afford an opportunity to end the historiographic isolation of Latin America and situate it within world history.

PRESENTACIÓN: Cultura material de la ciencia Iberoamericana: museos, jardines y gabinetes científicos

“…La interrelación de los dos temas presentados destaca la participación activa de actores locales en la ciencia global (Raj, 2007;Duarte, 2013;Sanhueza, 2018) considerando el posicionamiento crítico de América Latina en la discusión sobre el carácter transnacional de la ciencia y la intersección de los contextos globales y locales (Mateos, Suárez-Días, 2016). Al hacerlo, consideramos la importancia de construir una historia desde una cultura científica alrededor de los objetos, instituciones y colecciones (Jardine, Secord, Spary, 1996;Secord, 2004), así como la relevancia de la circulación de objetos de interés científico entre Europa y América (Kohl, Podgorny, Gänger, 2014), que también cumplieron una función didáctica vinculada a los artefactos y a las prácticas pedagógicas científicas propias de los siglos XIX y XX (Guijarro, González de la Lastra, 2021).…”

On the role of (and threat to) natural history museums in mammal conservation: an African small mammal perspective

“…Such drastic measures reflect the impacts political nationalism can have on advancing science, especially in regards to global issues such as climate change (Deese 2019). Advances in understanding the natural history of the Earth's mammals have historically benefited from "network science" and been impeded by nationalist slants, as is illustrated in the case of natural history writings in Latin America (Duarte 2013). NHMs practicing multilateralism create benefits through increased productivity via collaborations and publications (Cook et al 2014), shared resources (McLean et al 2015), and infrastructure development in resource-limited countries (Paknia et al 2015).…”

Arquitectura, civilización y barbarie: Brunet Debaines como comentador social a mediados del siglo XIX en Chile

“…En el siglo XIX, la universalización de los saberes se continuó con la formación de diversas sociedades científicas y la fundación de múltiples revistas de difusión que aportaron a la globalización de los conocimientos y, a nivel local, a la separación de los saberes en disciplinas (Horta, 2013). Iniciativas como la instauración del meridiano de Greenwich en la década de 1880 -que vendría a reemplazar múltiples meridianos fijados localmente a lo ancho del planeta-o el intento de fabricación, en esa misma década, de un mapa universal del cielo (Carte du ciel) que buscaba reunir el conocimiento respecto de los astros de observatorios de todo el mundo, fueron producto de la necesidad de establecer convenciones en el lenguaje científico a nivel mundial.…”