Benthic assemblage of Acquatina Lake (South Adriatic Sea): present state and long-term faunistic changes

Abstract

SUMMARY: A study on macrobenthos of Acquatina Lake, a transitional water basin, was performed in order to evaluate its present status and detect any faunistic changes after the digging of a larger connection with the open sea that has improved the hydrological conditions. A total of 5029 individuals belonging to 51 taxa were collected. Molluscs were taxonomically the richest group, but polychaetes were the most abundant due to the high abundance of Heteromastus filiformis. The sites representing two extremes of the biotope in terms of both the salinity gradient and the distance from the sea had the most variable assemblages, while the central area showed a more homogeneous faunal composition. This was due to the different distribution patterns of molluscs and polychaetes: the former seemed to be more influenced by salinity, while the latter were also influenced by oxygen saturation. The comparison between the present and historical data showed the increase of polychaete diversity, the change in the dominant taxa (from Naineris laevigata to H. filiformis) and the disappearance of some opportunistic forms (e.g. Capitella capitata). Changes in the salinity gradient and the improvement of trophic conditions, possibly enhanced by biotic interactions (e.g. possible competition between the two capitellids H. filiformis and Notomastus latericeus), may have led the polychaete assemblage towards the new equilibrium.Keywords: DISTLM-forward, Polychaeta, Mollusca, brackish-water, soft bottom, Mediterranean Sea, human management. RESUMEN: Agrupación bentónica del lago Acquatina (Adriático sur): estado actual y a largo plazo de los cambios faunísticos. -Un estudio del macrobentos del lago Acquatina, una cuenca de agua de transición, fue realizado para evaluar su estatus actual y detectar posibles cambios faunísticos después de una intervención humana reciente. Un total de 5029 individuos pertenecientes a 51 taxa fueron recolectados. Los moluscos fueron el grupo más rico, pero los poliquetos fueron el grupo numéricamente dominante debido a la abundancia de Heteromastus filiformis. Las zonas que representan los dos biotopos más extremos, en términos de salinidad y confinamiento, fueron las más variables en comparación con las áreas centrales más homogéneas. Este patrón se debe a la diferente distribución entre moluscos y poliquetos: los primeros parecían estar más influenciados por la salinidad, mientras que los segundos están influenciados, además, por los niveles de saturación de oxígeno. La comparación entre la composición actual de poliquetos y los datos históricos muestran un incremento de la diversidad, el cambio de las especies dominantes (de Naineris laevigata a H. filiformis), y la desaparición de algunas formas oportunistas (por ejemplo Capitella capitata). Cambios en el gradiente de salinidad y la mejora de las condiciones tróficas podrían dirigir la agrupación de poliquetos hacia un nuevo equilibrio, sin embargo algunas interacciones bióticas (por ejemplo la posible competición entre los capitéllidos H. filiformis y...