Before-and-after evidence that urbanization contributes to the decline of a migratory songbird

Abstract

Although urbanization is widely believed to be an increasing threat to biodiversity, drawing strong inferences about its effects on wildlife has been challenging because the state of a population prior to development is rarely known. The Wood Thrush (Hylocichla mustelina) is a steeply declining migratory songbird that breeds in North American temperate deciduous forests and winters in Central America. From 1987 to 2001, Wood Thrush abundance and daily nest survival were measured in 72 forest fragments across Waterloo Region, Ontario, Canada. Some of these fragments have since been surrounded by urbanization while others have remained rural. In 2020 and 2021, we reassessed Wood Thrush abundance and daily nest survival in these same fragments by replicating point count and nest monitoring protocols. Our results suggest that Wood Thrush have declined most steeply in fragments with development built within 1 km during the intervening 20-year period (-79% vs. only -57% elsewhere), although experiencing no decline in daily nest survival over the same time period, regardless of development. Our findings provide rare before-and-after evidence that urbanization near breeding habitat is contributing to a pronounced localized decline of a migratory songbird, likely by mechanisms unrelated to nest survival. Des données avant-après indiquent que l'urbanisation contribue au déclin d'un passereau migrateurRÉSUMÉ. Même si l'on considère généralement que l'urbanisation constitue une menace croissante pour la biodiversité, il est difficile de tirer des conclusions solides quant à ses effets sur la faune sauvage, car l'état d'une population avant la construction des lotissements est rarement connu. La Grive des bois (Hylocichla mustelina) est un passereau migrateur en forte baisse qui se reproduit dans les forêts feuillues tempérées d'Amérique du Nord et hiverne en Amérique centrale. De 1987 à 2001, l'abondance de la Grive des bois et la survie quotidienne au nid ont été mesurées dans 72 parcelles de forêt de la région de Waterloo, en Ontario, au Canada. Certaines de ces parcelles ont depuis été entourées par des lotissements tandis que d'autres sont restées dans leur état rural. En 2020 et 2021, nous avons réévalué l'abondance de la Grive des bois et la survie quotidienne au nid dans ces mêmes parcelles en reproduisant les protocoles de dénombrement par points d'écoute et de suivi des nids. Nos résultats montrent que la Grive des bois a connu la baisse la plus marquée dans les parcelles où des lotissements ont été construits à moins d'un kilomètre au cours de la période de 20 ans (-79 % contre seulement -57 % ailleurs), bien que la survie quotidienne au nid n'ait connu aucune diminution au cours de la même période, peu importe si des lotissements ont été construits ou non à proximité. Nos résultats fournissent de rares données avant et après indiquant que l'urbanisation à proximité de l'habitat de nidification contribue au déclin localisé prononcé d'un passereau migrateur, probablement par des mécanismes qui ne sont pas liés à la ...