Au-delà de la religion poliade : cité et religion en Gaule Narbonnaise

Abstract

L’objectif de cet article est de remettre en question le modèle de la religion poliade qui présente une image artificielle, statique et déformée des conditions religieuses dans l’Occident romain. L’expérience et l’identité religieuses de l’individu vont au-delà des cultes civiques, car il faut tenir compte du grand choix de cultes disponibles sous le haut Empire : en comparaison avec la fin de l’âge du Fer, le haut Empire se caractérise par une diversité de cultes et de pratiques cultuelles. Cette diversité, que l’on constate dans chaque région et dans chaque cité, résulte de choix individuels en ce qui concerne les divinités, les théonymes, les pratiques cultuelles, l’architecture, la sculpture, l’iconographie, etc. Les cultes tirent à la fois leur substance de traditions grécoromaine, gréco-orientale et indigène : cette pluralité est caractéristique des cultes de Gaule Narbonnaise. Bien que l’expression et l’architecture soient de tradition gréco-romaine, la Romanitas ne semble pas jouer un rôle important dans les expressions religieuses en Gaule méridionale. Finalement, il ne faut pas donner une importance excessive au modèle romain dans l’étude des religions de l’Occident : la création d’une municipalité romaine n’est qu’un pas dans l’évolution des cultes locaux, notamment en Gaule méridionale, où les cultes ont déjà connu des transformations profondes avant la conquête romaine.