Attachment, Emotion Regulation and Coping in Portuguese Emerging Adults: A Test of a Mediation Hypothesis

Abstract

Although the quality of parent-adolescent emotional bonds has consistently been proposed as a major influence on young adult's psycho-emotional functioning, the precise means by which these bonds either facilitate or impede adaptive coping are not well-understood. In an effort to advance this inquiry, the present study examined interrelationships among measures of parental attachment, emotion regulation processes, and preferred coping strategies within a sample of 942 college freshmen. Structural Equation Modelling was used to test whether the link between attachment to parents and the use of particular coping strategies is mediated by differences in emotion regulation mechanisms. As hypothesized, differences in attachment to parents predicted differences in the use of emotion regulation mechanisms and coping strategies. More specifically, having a close emotional bond, feeling supported in autonomy processes and having (moderately) low levels of separation anxiety toward parents predict more constructive emotion regulation mechanisms and coping strategies. Additionally emotion regulation was found to (partly or totally) mediate the association between attachment and coping. Keywords: attachment to parents, coping, emotion regulation, emerging adults, structural equations modelling.Aunque la calidad de los lazos emocionales entre padres y adolescentes siempre ha sido propuesta como una importante influencia en el funcionamiento psico-emocional del adulto joven, los mecanismos precisos por los cuales estos lazos facilitan o impiden el afrontamiento adaptativo no son bien conocidos. En un esfuerzo por avanzar en esta indagación, el presente estudio examinó las interrelaciones entre las medidas de apego parental, los procesos de regulación emocional, y las estrategias preferidas de afrontamiento en una muestra de 942 estudiantes de primer año de universidad. Para probar si la relación entre el apego a los padres y el uso de determinadas estrategias de afrontamiento está mediada por las diferencias en los mecanismos de regulación emocional, se utilizaran Modelos de Ecuaciones Estructurales. Como fue hipotetizado, las diferencias en el apego a los progenitores se demostraron predictivas de diferencias en el uso de los mecanismos de regulación emocional y estrategias de afrontamiento. Más específicamente, tener un vínculo afectivo cercano con los padres, sentir su apoyo en los procesos de autonomía y sentir niveles (moderadamente) bajos de ansiedad de separación hacia los progenitores, son condiciones predictivas de mecanismos de regulación emocional y estrategias de afrontamiento más constructivos. Además, se encontró en la regulación emocional un mediador (total o parcial) para la asociación entre el apego y el afrontamiento. Palabras clave: apego a los padres, afrontamiento, regulación emocional, adultos emergentes, modelos de ecuaciones estructurales.

Estilos de Apego y Dificultades de Regulación Emocional en Estudiantes Universitarios

“…No obstante, de manera distinta a lo esperado, un segundo resultado interesante es que las personas seguras en el apego, si bien presentaron menores problemas en el descontrol emocional, el rechazo emocional y la interferencia cotidiana que las personas con apegos preocupados y temerosos, no difirieron en dichas dificultades de quienes poseen estilos desentendidos. Como explicación de este resultado, se puede hipotetizar que la ausencia de diferencias entre ambos grupos no necesariamente significa que el mecanismo que da cuenta de dicho resultado es el mismo, debido a que, en el caso de las personas seguras en el apego, es posible que los bajos niveles de descontrol de impulsos, la mejor aceptación de la experiencia emocional y la mayor capacidad de orientarse a la tarea bajo condiciones de estrés les permitan utilizar más la expresión emocional, la solución directa, la planificación y la búsqueda de apoyo (e.g., Cabral et al, 2012;Mikulincer & Shaver, 2008;Pascuzzo et al, 2013). En cambio, en el caso de las personas con apego desentendido (es decir, con alta evitación), el bajo descontrol, rechazo e interferencia podrían ser entendidos a partir de la estrategia de desactivación que las personas con este estilo despliegan, la que les permite tomar distancia de sí mismos y de aquellos estímulos cargados afectivamente, sobre todo de aquellos con valencia negativa (Berant et al, 2001;Laan et al, 2011, Mikulincer & Shaver, 2008.…”

“…Al respecto, se ha reportado de manera sistemática que quienes poseen estilos de apego seguro tendrían menores dificultades para regular afectos negativos, mayor facilidad para expresar las emociones y mejores niveles de adaptación al estrés que quienes poseen estilos inseguros (e.g., Brenning & Braet, 2013;Cabral, Matos, Beyers & Soenens, 2012;Cooper, Shaver & Collins, 1998;Fox & Calkins, 2003;Kerr, Melley, Travea & Pole, 2003;Pascuzzo, Cyr & Moss, 2013;Waters et al, 2010).…”

“…En algunos estudios incluso se ha hecho equivalente el concepto de regulación emocional al de afrontamiento (e.g., Pascuzzo et al, 2013;Waters et al, 2010), pese a ser constructos teóricamente relacionados, pero distintos entre sí (Cabral et al, 2012).…”

Attachment and adaptation to breast cancer: The mediating role of avoidant emotion processes

“…The specific reasons why attachment might facilitate or hinder adaptation to cancer, however, are less explored. Attachment is one factor that may shape this coping response (Ávila, Brandão, Teixeira, Coimbra, & Matos, 2015;Cabral, Matos, Beyers, & Soonens, 2012;Waldinger & Schulz, 2016). It is now clear that successful adaptation to breast cancer depends, in part, on patients' abilities to cope with the strong and complex emotions that are likely to arise (see Brandão, Tavares, Schulz, & Matos, 2016; for a review).…”

“…One possible mechanism in need of further study is emotion processing strategies. While evidence has begun to accumulate about the role of emotion processes in mediating links between attachment and adaptation in other contexts (e.g., Cabral et al, 2012;Cloitre, Stovall-McClough, Zorbas, & Charuvastra, 2008;Karreman & Vingerhoets, 2012), studies examining this pathway in the context of cancer and breast cancer are lacking (one exception being Ávila et al, 2015). Attachment is one factor that may shape this coping response (Ávila, Brandão, Teixeira, Coimbra, & Matos, 2015;Cabral, Matos, Beyers, & Soonens, 2012;Waldinger & Schulz, 2016).…”