Postdoktor, Sosiologisk institutt, Universitetet i Bergen Kristoffer.Vogt@uib.no Frafall i videregående opplaering blir i dag betraktet som ett av det norske samfunns hovedproblem når det gjelder ungdom. Selv om frafallsstatistikken har vaert overveiende stabil over de siste to tiår, har den vaert gjenstand for økende bekymring. Et stort antall forskningspublikasjoner viser at frafall har betydelige kostnader, både for individ og samfunn. Basert på et bredt utvalg av foreliggende forskning og kilder, analyserer denne forskningskommentaren den norske forståelsen av frafall i videregående opplaering i historisk og internasjonal kontekst. Siktemålet er å bidra med et kritisk perspektiv på den måten frafall har blitt definert og diskutert på i Norge over de siste to tiårene.Den norske definisjonen av frafall er streng i internasjonal sammenheng, og har helt siden den ble skapt på 1990-tallet vaert rigget i yrkesfagenes disfavør. Når vi snakker om ungdom ut fra denne definisjonen, forutsettes og formidles et bestemt ideal for timing av utdanning over livsløpet, et ideal som alltid har passet bedre for middelklassens utdanningsløp. For å forstå bakgrunnen for den norske forståelsen av frafall, må periodespesifikke historiske forhold tas med i betraktning, slik som for eksempel økt fokus på tidlig intervensjon, økt innflytelse fra transnasjonale organisasjoner i politikkutforming og økt usikkerhet om velferdsstatens baerekraft. I Norge har saerlig registerbasert forskning som viser statistiske sammenhenger mellom frafall og uheldige utfall senere i livsløpet, preget det offentlige ordskiftet. Samfunnsforskning kan således ha bidratt til det som i dag framstår som en avviksdefinering av en tredjedel av hvert ungdomskull.OPPHAVET OG UTVIKLINGEN OVER TID For å forstå hvordan frafall i videregående opplaering i løpet av 2000-tallet har fått status som ett av våre hovedproblem når det gjelder ungdom, er det nødvendig å gå tilbake i tid, og da først og fremst til Reform 94. Reform 94 er mest kjent og kritisert for å ha innført mer teori på yrkesfagene (Hegna, Daehlen, Smette & Wollscheid 2012:24). Det at reformen også standardiserte og restrukturerte videregående opplaering etter aldersbaserte skillelinjer, har fått langt mindre oppmerksomhet. Det var imidlertid denne standardiseringen som ga