A cárie dentária é um problema considerado de caráter epidemiológico na saúde bucal. O objetivo deste artigo é efetuar uma revisão crítica dos principais resultados de estudos epidemiológicos sobre a cárie dentária disponíveis na literatura científica, no estado da Bahia, no período de 1986 a 2012, envolvendo a população de crianças e adolescentes. Trata-se de uma revisão sistemática, incluindo estudos publicados e/ou indexados nas principais bases de dados em saúde – BBO, Lilacs e Medline. Segundo os estudos avaliados entre 1980 e 2012, é notória a redução dos indicadores de cárie dentária nos municípios do estado da Bahia. Observam se crescentes proporções de crianças livres de cárie aos 5 anos de idade, bem como clara associação entre as piores condições de saúde bucal e variáveis associadas ao cuidado e nível socioeconômico para a faixa etária pré-escolar. Aos 12 anos, evidencia-se melhor condição de cárie dentária na capital quando comparada aos municípios do interior, entretanto os valores do CPOD aos 12 anos indicam menor carga de doença e tendência a polarização. Na faixa entre 15 a 19 anos, aponta-se a escassez de trabalhos que permitam conclusões sobre o perfil epidemiológico do grupo. No contexto da região analisada, destaca-se a importância e a necessidade do acesso a inquéritos realizados em serviços e do incremento à produção científica em epidemiologia da saúde bucal para melhor compreensão do quadro epidemiológico da doença e direcionamento das intervenções em busca da redução das atuais desigualdades da cárie dentária na população.