Assessment of the use of statistical methods in articles published in a journal of veterinary science from 2000 to 2010

Abstract

ABSTRACT. Statistics is a key tool to validate the conclusions of scientific papers. However, errors in using this method, including the use of low power tests and inadequate analysis of the studies are still frequent. This research identified, through a census of 307 articles published between 2000 and 2010 in the Journal Archives of Veterinary Science, that 34% of the papers had made conclusions without statistical support, 34% were supported by statistical methods inadequate to the evaluated database, whereas only 32% have presented conclusions based on statistical methods consistent with the structure of the analyzed data. Furthermore, the percentage of inadequate conclusions may be even higher, of up to 47%, since some of the articles that had not used statistical analysis should have applied some method for the validation of their conclusions. The results presented herein warn against the misuse of statistical methods that compromise the quality and reliability of the conclusions presented in most papers.Keywords: assumptions, experimental design, statistical analysis.Avaliação do uso de métodos estatísticos em artigos publicados em revista de ciências veterinárias de 2000 a 2010 RESUMO. A estatística é uma ferramenta fundamental de validação das conclusões de trabalhos científicos. Entretanto, erros no uso dessa ferramenta, incluindo a utilização de testes estatísticos pouco robustos e análise inadequada de dados provenientes de experimentos, ainda são frequentes. A presente pesquisa identificou, por meio de censo realizado em 307 artigos publicados entre 2000 e 2010 na Revista Archives of Veterinary Science, que 34% dos artigos apresentavam conclusões sem nenhum apoio estatístico; 34% estavam embasados em métodos estatísticos inadequados à base de dados gerados; e apenas 32% deles apresentavam conclusões fundamentadas em métodos estatísticos condizentes com a estrutura dos dados analisados. Além disso, a percentagem de conclusões imprecisas pode ser ainda maior, chegando a 47%, considerando que parte dos artigos que não fizeram análises estatísticas deveria ter aplicado algum método para a validação das pressuposições concluídas. Os números aqui levantados alertam sobre o uso inadequado de métodos estatísticos e sobre o comprometimento da qualidade e da confiabilidade das conclusões apresentadas em grande parte dos artigos.Palavras-chave: análises estatísticas, planejamento experimental, pressuposições.