RESUMO -Foi simulada a produção de biodiesel a partir do óleo de soja e de dendê a nível industrial. As propriedades termodinâmicas mais importantes dos componentes foram estimadas pelo método de Constantinou e Gani. Foi mostrado que algumas alterações nas correntes de entrada do processo e nos equipamentos são necessárias se objetiva-se processar tanto o óleo de soja quanto o de dendê, a fim de gerar um combustível que atenda às principais normas nacionais e internacionais de qualidade.
INTRODUÇÃONos últimos anos, o aumento da preocupação ambiental aliado à diminuição progressiva das reservas de petróleo mundiais tem motivado o estudo e desenvolvimento de tecnologias e fontes de energia sustentáveis. Nesse contexto, surgem os biocombustíveis e, dentre eles, o biodiesel.O biodiesel é uma alternativa ao diesel tradicional. É um combustível renovável, produzido a partir de óleos vegetais ou gordura animal através da transesterificação desses componentes com um álcool, normalmente metanol ou etanol. É biodegradável, atóxico e a sua queima emite menos poluentes do que a queima do diesel produzido a partir do petróleo (Meher et al., 2006).Com relação a matéria prima, os óleos e gorduras são constituídos por triglicerídeos, ésteres de glicerol e ácidos graxos. Os óleos vegetais podem ser obtidos de diversas fontes. Tratando-se de Brasil, dá-se especial atenção à soja, que é capaz de gerar de 400 a 650 litros de óleo por hectare. No entanto, é crescente no norte, nordeste e centro-oeste do país a utilização da palma (ou dendê), por sua elevada popularidade e produção de 5.500 a 8.000 litros de óleo por hectare (Oliveira et al., 2008).A produção do biodiesel começa com o tratamento do óleo. Este deve passar por processos de neutralização, para redução da acidez, e desumidificação. A matéria prima tratada segue para um tanque, onde é misturada com o álcool escolhido e o catalisador (se necessário). São conhecidas diversas vias de produção de biodiesel, dentre as quais destacam-se a catálise homogênea ácida, a catálise homogênea alcalina (sendo essa a mais comum), a catálise heterogênea, a pirólise, a catálise enzimática e o processamento com fluidos supercríticos (Oliveira et al., 2008;Innocentini, Área temática: Simulação, Otimização e Controle de Processos 1