L'unité de mesure linéaire en usage à Rome, le pes monetalis dont l'étalon était déposé dans le temple de Junon Moneta, d'où son nom, fut diffusé dans tout l'Empire, tant par les militaires que par les constructeurs itinérants. Les systèmes existant en Afrique antérieurement à la conquête romaine étaient tout différents, que ce fût sur le territoire punique converti en province en 146 a.C. par Scipion Emilien, en Cyrénaïque où Pompée recueillit en 74 a.C. l'héritage de Ptolémée Apion, dans l'Africa Nova, la Numidie, ajoutée à l'Empire par César en 46 a.C, dans l'Egypte des Ptolémées annexée par Octave en 30 a.C. ou dans le royaume protégé des deux Maurétanies, rattaché en 42 par Caligula. Si le calcul en pieds, podismus ou pedatura, s'introduit dans les nouvelles provinces, les populations n'abandonnent pas pour autant leurs traditions et restent attachées au pêchisma, au toisé en coudées. C'est ainsi que Pline enregistre l'emploi à Tacape (Gabès) de coudées « mesurées non pas les doigts tendus mais le poing fermé », nec ut a porrectis digitis sed in pugnum contractis ; quand saint Augustin veut comparer les longueurs de deux églises, il l'exprime en coudées, ista habet... centum cubitos, illa trigenta, et jusqu'au début du IV e siècle, les contrats de vente égyptiens se réfèrent aux « mesures et coudaisons », metra kai pêchismoi, des bâtisses. Les étalons conservés Nombreux furent les édiles africains soucieux d'aménager, à l'abri du marché de leur municipe, un poids public équipé à l'occasion, à côté de récipients standards destinés à jauger des grains ou des liquides, d'un jeu de mesures linéaires de référence étalonnées, metra exaequatae. On en a retrouvé la trace dans quatre villes, Lepcis Magna (Homs en Tripolitaine), Thibilis (Announa dans le Constantinois), Cuicul (Djemila, au nord-est de Sétif) et Rusguniae dans l'Algérois. En 1908 à Thibilis, petite cité de la confédération cirtéenne, avait été trouvée une tabula offerte au macellum par l'édile M. Marius Aemilianus, gravée de trois profondes incisions longues respectivement de 519, 514 et 298 millimètres, présentées aux usagers comme des mensurae structores et fabriles. L'hésitation dans les chiffres des différents auteurs et Coudée